入唐求法巡礼行記〈円仁記／兼胤筆〉

入唐求法巡礼行記：9世紀の僧・円仁が記した壮大な唐への旅

世界の偉大な旅行記の中でも、『入唐求法巡礼行記』（にっとうぐほうじゅんれいこうき）は特別な位置を占めています。天台宗の僧・円仁（えんにん、794〜864年）が著したこの全4巻の日記は、唐代中国を約10年にわたって旅した記録であり、命がけの渡航、ひたむきな求法、そして過酷な宗教弾圧を生き延びた勇気の物語です。現存する最古の写本は、鎌倉時代の正応4年（1291年）に僧・兼胤（かねたね）が書写したもので、国宝に指定されています。東アジアの仏教史のみならず、9世紀の中国文明を理解するうえでもかけがえのない文化遺産です。

円仁とは — 不屈の求道者

円仁は延暦13年（794年）、下野国（現在の栃木県）に生まれました。9歳で寺に入り修行を始め、15歳で比叡山延暦寺に登り、天台宗の開祖・最澄（さいちょう）に師事しました。のちに第3代天台座主となり、没後に「慈覚大師」（じかくだいし）の大師号を朝廷から初めて贈られた高僧です。

承和5年（838年）、42歳の円仁は最後の遣唐使の一員として唐へ渡りました。当初は短期留学僧（請益僧）としての渡航でしたが、天台山への訪問許可が得られなかったため、遣唐使の帰国船に乗らず密かに唐に残留するという決断を下します。ここから、838年から847年まで約10年間に及ぶ壮大な求法の旅が始まりました。

旅の全貌 — 唐の7省を巡る冒険

日記は承和5年（838年）、博多津を出港する場面から始まります。危険な海を渡って江蘇省の海岸に到着した円仁は、公式な許可を得られないまま唐に留まり、弟子たちとともに広大な中国大陸を旅します。

江蘇、山東、河北、山西など7省にまたがるその旅程において、最大のハイライトは中国仏教の聖地・五台山（ごだいさん）への巡礼です。文殊菩薩の霊場として名高い五台山で、円仁は天台宗の教えや念仏の行法を修学しました。

その後、当時世界最大の国際都市であった長安に入り、大興善寺や青龍寺などの名刹で密教の大法を受法しました。金剛界と胎蔵界の灌頂を受け、最澄が持ち帰ることができなかった数々の経典や曼荼羅を求得します。こうして得た仏教の教えが、帰国後に日本の天台密教（台密）を大成する基盤となりました。

歴史の証人 — 会昌の廃仏

日記の中でもとりわけ衝撃的なのは、会昌の廃仏（842〜845年）に関する記録です。道教を篤く信仰する武宗皇帝が断行したこの仏教弾圧は、中国仏教史上最大級の法難でした。僧尼は還俗を命じられ、寺院は破壊され、仏像は鋳潰され、経典は焼かれました。

外国人僧であった円仁も弾圧の渦中に巻き込まれ、還俗と帰国を命じられます。しかし、彼は必死の思いで423部・559巻に及ぶ経典類や曼荼羅、舎利、法具を守り抜きました。円仁の筆による廃仏の記録は、この歴史的大事件を当事者の視点から伝える同時代の一次史料として、中国史研究において極めて高い価値を持っています。

なぜ国宝に指定されたのか

『入唐求法巡礼行記』は、単なる旅行記を超えた多層的な価値を持つ文化遺産です。

第一に、唐代史の比類ない一次史料です。正史には記されない9世紀中国の日常生活、風俗、交通、物価、祭礼、行政制度などが詳細に記録されており、晩唐の社会を知るうえで不可欠な文献とされています。

第二に、会昌の廃仏に関する最も詳細な同時代記録です。宗教と国家権力の関係を考えるうえでも、中国宗教史における重要な資料です。

第三に、日本文学史における初期の旅行記文学の傑作です。元駐日アメリカ大使で東アジア研究の権威であったエドウィン・O・ライシャワーが1955年に英訳・紹介したことで世界的に知られるようになり、マルコ・ポーロの『東方見聞録』や玄奘三蔵の『大唐西域記』と並ぶ「アジアの三大旅行記」のひとつと称されています。

第四に、この国宝写本そのものの価値があります。円仁の原本はすでに失われており、正応4年（1291年）に僧・兼胤が書写したこの東寺観智院旧蔵本が、現存する最古の写本です。昭和27年（1952年）11月22日に国宝に指定されました。

写本の魅力 — 72歳の老僧の献身

この写本は全4帖の冊子本で、京都祇園の長楽寺の僧・兼胤によって書写されました。奥書には「正応四年十月廿六日」の日付が記されています。

兼胤はこの大部の写経を完成させた時、72歳でした。眼鏡のない時代に、老齢の僧が衰えゆく視力と闘いながら一字一字を書き写したその姿を想像すると、深い感動を覚えます。結果として、読みづらい文字も少なくありませんが、それは人間の努力の痕跡そのものです。精緻で完璧な写本が多い国宝の中にあって、この写本はその不完全さゆえにかえって心に迫る、独特の存在感を放っています。

魅力と見どころ

この写本は安藤積産合資会社が個人所蔵しており、常設展示はありません。しかし、国立博物館の特別展などで不定期に公開されることがあります。京都国立博物館では2020年の名品ギャラリー展、2022年の「最澄と天台宗のすべて」展などで展示実績があります。観覧を希望される方は、各博物館の展示スケジュールを事前にご確認ください。

また、円仁ゆかりの地を巡ることで、この旅行記の世界をより深く体感することができます。滋賀県の比叡山延暦寺は天台宗の総本山であり、円仁が学び、のちに座主として活躍した聖地です。山形県の立石寺（山寺）、岩手県平泉の中尊寺、東京・浅草の浅草寺など、円仁が開山・中興したと伝わる寺院は全国に数多くあります。さらに栃木県栃木市の岩舟町には、円仁の誕生地として市指定史跡となっている記念碑と立像があります。

周辺情報と関連文化財

写本は岐阜県の法人が所有していますが、常設公開の施設はなく、展示は主に京都や東京、九州の国立博物館で行われます。

京都で展示された際には、写本がかつて所蔵されていた東寺（教王護国寺）を訪れるのがおすすめです。東寺はユネスコ世界遺産に登録されており、五重塔や講堂の立体曼荼羅など、密教美術の宝庫です。円仁が学んだ密教の世界観をより深く理解する手がかりとなるでしょう。

岐阜県内にも多くの文化財や歴史的名所がありますので、日本の文化遺産を巡る旅の一部として計画されることをお勧めします。