長楽寺宝塔：750年の歴史を刻む鎌倉時代の石造宝塔
群馬県太田市世良田町の長楽寺境内に、鎌倉時代から750年近い歳月を経て静かに佇む石造宝塔があります。長楽寺宝塔（ちょうらくじほうとう）は、境内にある文殊山と呼ばれる前方後円墳の後円部頂上に建つ石塔で、国の重要文化財に指定されています。基礎底面に「建治二年（1276年）」の銘文を持つこの宝塔は、群馬県内で鎌倉時代の銘を持つわずか2基の宝塔のうちのひとつであり、中世の石造文化と徳川氏の原点を知る上で極めて貴重な存在です。
長楽寺の歴史
世良田山真言院長楽寺は、承久3年（1221年）に、新田義重の子である徳川（新田）義季が、日本臨済宗の祖・栄西の高弟である栄朝を開山として創建した寺院です。「東関最初禅窟（とうかんさいしょぜんくつ）」と称される通り、東国における禅文化発祥の地として知られています。鎌倉時代には約6万坪の広大な境内に塔頭寺院が軒を並べ、多くの学僧が修行に励みました。
室町時代には五山十刹の制度のもとで十刹の第7位に列しましたが、新田氏の衰退とともに長楽寺も荒廃しました。天正18年（1590年）、関東に入封した徳川家康は、祖先開基の寺として長楽寺の復興を天海大僧正に命じ、寺領100石を寄進しました。天海は臨済宗から天台宗に改宗し、伽藍の修復と境内の整備を行い、幕府の庇護のもと末寺700余を擁する大寺院へと成長させました。
宝塔の特徴と銘文の発見
長楽寺宝塔は、境内南西部にある前方後円墳「文殊山」の後円部頂上に位置しています。ここには長楽寺の開基・徳川義季をはじめとする徳川氏累代の墓所と伝えられる16基の石塔群があり、国指定の宝塔はそのうちのひとつです。
宝塔はみどり市笠懸町産出の天神山凝灰岩製で、現在は最上部の相輪が失われていますが、屋蓋以下は良好な状態で残っています。屋蓋上部から基礎底面までの高さは187.1cmあり、地上に直接建立されたものです。
この宝塔の最大の特徴は、基礎底面に刻まれた銘文にあります。昭和6年（1931年）、墓地周囲の石垣工事の際に傾いていた宝塔を整備したところ、基礎の底面から以下の銘文が偶然発見されました。
「敬白 奉造立多宝石塔 右所造立如件 建治二年丙子十二月二十五日 第三代住持比丘院豪」
文献にも伝承にも記録がなく、まったく知られていなかったこの銘文の発見により、宝塔が建治2年（1276年）に造立されたことが明確になりました。群馬県内に現存する鎌倉時代の宝塔は13基と少なく、そのうち鎌倉期の銘を持つものはわずか2基しかありません。長楽寺宝塔はその貴重な1基です。
造立者・一翁院豪について
銘文に記された「第三代住持比丘院豪」とは、長楽寺第3世住職の一翁院豪（いっとういんごう）のことです。院豪は寛元2年（1244年）に宋へ渡り、帰朝後の正嘉2年（1258年）に長楽寺の住職に就任しました。以来24年間にわたり住職を務め、弘安4年（1281年）に長楽寺で入寂。朝廷より「円明仏演禅師」の諡号を贈られた高僧です。宝塔は院豪の深い仏教への帰依と、宋で培った学識が結実した記念碑的な作品と言えるでしょう。
重要文化財に指定された理由
長楽寺宝塔が昭和36年（1961年）3月23日に国の重要文化財に指定された背景には、複数の重要な要因があります。まず、建治2年（1276年）という明確な銘文を持つことから、鎌倉時代の石造美術の編年資料として極めて高い学術的価値を有しています。また、群馬県内で鎌倉期の銘を持つ石造宝塔がわずか2基しか確認されていないという稀少性も大きな理由です。さらに、造立者の院豪が宋への留学経験を持つ高僧であることは、当時の日中文化交流を示す歴史的な証左としても重要な意味を持っています。
見どころ・魅力
長楽寺宝塔を訪れる際には、宝塔そのものだけでなく、周辺の豊かな文化遺産もあわせてお楽しみいただけます。
- 文殊山石塔群：前方後円墳の上に16基の石塔が並ぶ景観は、古代の古墳文化と中世の仏教文化が重なり合う独特の聖域です。木々に囲まれた静謐な空間は、時を超えた旅の実感を与えてくれます。
- 長楽寺の伽藍：江戸時代に再建された勅使門・三仏堂・太鼓門はいずれも群馬県指定重要文化財です。三仏堂に安置される像高2メートル超の三尊仏は迫力があります。開山堂には開山・栄朝の像が祀られています。
- 世良田東照宮：長楽寺に隣接する東照宮は、三代将軍徳川家光が日光東照宮の旧奥社を移築して創建しました。本殿・唐門・拝殿は国の重要文化財で、桃山時代の建築様式を伝えています。
- 新田荘歴史資料館：太田市歴史公園内にある資料館で、長楽寺や東照宮の文化財を中心に、新田荘に関する歴史資料を幅広く展示しています。宝塔を見学する前後に訪れると理解が深まります。入館料は大人200円、中学生以下無料です。
- 蓮池と渡月橋：境内にある蓮池と渡月橋の景観は、鎌倉時代の禅寺の風情を今に伝えるものです。
周辺情報
長楽寺は太田市世良田町に位置し、国指定史跡「新田荘遺跡」の構成要素のひとつです。新田荘遺跡は、中世の新田氏の荘園に関連する11か所の遺跡群から成り、長楽寺境内・東照宮境内のほか、新田氏累代の墓所や総持寺なども含まれています。太田市歴史公園として整備されたエリアでは、新田義貞公像を起点に、資料館、東照宮、長楽寺を徒歩で巡ることができます。
太田市内にはほかにも、戦国時代の山城跡である金山城跡（国指定史跡）や、日本ヘビセンターなど個性的な観光スポットがあります。群馬県の南東部に位置し、利根川を渡れば埼玉県深谷市も近く、渋沢栄一の故郷である深谷と合わせた歴史巡りの旅も可能です。春の桜や秋の紅葉の季節は特に美しく、静かに歴史を感じたい方におすすめのエリアです。
Q＆A
- 「宝塔」とはどのような石塔ですか？
- 宝塔（ほうとう）は、方形の基礎の上に円筒形の塔身を載せ、笠（屋根）と相輪を乗せた石造の塔です。仏教の供養塔や墓塔として鎌倉時代に盛んに造立されました。多宝塔（木造建築）を石で表現したものとも言われ、仏舎利の奉安や故人の追善供養のために建てられました。
- 基礎底面の銘文は見ることができますか？
- 銘文は基礎の底面に刻まれているため、通常の状態では直接見ることはできません。ただし、拓本や写真記録は隣接する新田荘歴史資料館などで確認することができます。
- 拝観料はかかりますか？
- 長楽寺の境内および宝塔のある墓域は基本的に無料で見学できます。隣接する世良田東照宮の宝物殿は大人300円・小学生以下100円、新田荘歴史資料館は大人200円・中学生以下無料です。
- 長楽寺へのアクセス方法は？
- 最寄り駅は東武伊勢崎線の世良田駅で、駅から徒歩約17〜20分（約2km）です。駅では無料のレンタサイクルもご利用いただけます。お車の場合は北関東自動車道・伊勢崎ICから約20分で、太田市歴史公園に無料駐車場があります。
- 長楽寺と徳川家の関係は？
- 長楽寺は、後に徳川将軍家が祖先と仰いだ徳川（新田）義季によって創建されました。徳川家康は長楽寺を「祖先開基の寺」として復興を命じ、孫の三代将軍家光は日光東照宮の旧奥社を境内に移築して世良田東照宮を創建しました。「徳川氏発祥の地」として、将軍家との深い結びつきを今に伝えています。
基本情報
| 名称 | 長楽寺宝塔（ちょうらくじほうとう） |
|---|---|
| 指定 | 国指定重要文化財（昭和36年3月23日指定） |
| 種別 | 石造宝塔 |
| 時代 | 鎌倉時代後期・建治2年（1276年） |
| 材質 | 天神山凝灰岩（みどり市笠懸町産出） |
| 寸法 | 高さ187.1cm（屋蓋上部〜基礎底面、相輪欠損） |
| 造立者 | 一翁院豪（長楽寺第3世住職） |
| 所有 | 長楽寺 |
| 所在地 | 〒370-0426 群馬県太田市世良田町3119-6 |
| アクセス | 東武伊勢崎線 世良田駅から徒歩約17〜20分／北関東自動車道 伊勢崎ICから車約20分 |
| お問い合わせ | 長楽寺：0276-52-1035／太田市教育委員会文化財課：0276-20-7090 |
参考文献
- 長楽寺宝塔 — 太田市ホームページ（文化財課）
- https://www.city.ota.gunma.jp/page/4224.html
- 長楽寺宝塔 — 文化遺産オンライン
- https://bunka.nii.ac.jp/heritages/detail/199359
- 新田荘遺跡（長楽寺境内） — 太田市ホームページ（文化財課）
- https://www.city.ota.gunma.jp/page/4188.html
- 長楽寺の概要と関連する指定文化財一覧 — 太田市ホームページ（文化財課）
- https://www.city.ota.gunma.jp/page/4215.html
- 世良田山 長楽寺 | 天台宗準別格大寺（公式サイト）
- https://serada-chourakuji.jp/
- 長楽寺 | 太田市観光物産協会
- https://www.ota-kanko.jp/spot/spot02/chourakuji/
- 新田荘遺跡（東照宮境内） — 太田市ホームページ（文化財課）
- https://www.city.ota.gunma.jp/page/4189.html
最終更新日: 2026.03.23
