下長磯の式三番

はじめに

群馬県前橋市の南東部に位置する下長磯町。この静かな集落に鎮座する稲荷神社では、毎年春になると、数百年にわたり受け継がれてきた貴重な民俗芸能「下長磯の式三番（しもながいそのしきさんばん）」が奉納されます。能楽の中でも最も神聖な儀式舞踊である「式三番（翁）」を、人形操りによって表現するこの芸能は、日本の舞台芸術が地方の民間に根付き、独自の発展を遂げた姿を今に伝える、きわめて貴重な文化遺産です。

歴史的背景

下長磯の式三番の歴史は、下長磯町の稲荷神社と群馬県における人形芝居の伝統に深く結びついています。下長磯は、江戸時代を通じて前橋藩領に属しており、農業の守護神・宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）を祀る稲荷神社は、地域の精神的な拠り所として崇敬されてきました。

江戸時代、群馬県下では人形浄瑠璃が盛んに行われ、下長磯の集落では能の翁芸を二人遣いの人形操りで上演するという独自の形式が発展しました。三番叟の頭（かしら）の内側には「安永九年（1780年）五月吉日 細工人 桐生久方 永山熊蔵」の墨書銘が記されており、地元の職人の手による人形であることが確認されています。

稲荷神社は、国道50号線の拡幅工事に伴い、平成3年（1991年）に現在の集落中央へと移転改築されました。旧社地は現在地から北東へ約500メートルの地点にありましたが、交通量の増加による危険を避けるため、氏子の総意により遷座が決定されたものです。天皇陛下即位の礼・大嘗祭の記念事業として平成元年に起工し、平成3年3月に竣工を見ました。この移転を経てもなお、式三番の奉納は途絶えることなく、下長磯三番叟保存会の手によって脈々と受け継がれています。

文化財としての価値

下長磯の式三番は、昭和45年（1970年）6月8日に国の「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に選択されています。また、「下長磯あやつり式三番叟 附人形3個」として、昭和34年（1959年）3月10日に群馬県指定重要無形民俗文化財に指定されています。

この芸能が文化財として高く評価される理由は、大きく三つあります。第一に、能の翁芸という日本の舞台芸能の本流が、地方の民間に伝わり、さらにそれが人形化されたという点です。このような伝播の過程を示す芸能は全国的にも極めて珍しく、芸能史上きわめて貴重とされています。

第二に、神事芸能としての古い形態を保っている点です。祭日に人形を長持に入れて「おねり」（神事行列）を行い神社に入ること、面箱の下をくぐらせるなど、人形を御神体のように扱う習俗が残されており、芸能の発生と宗教的儀式との関係を考える上で、大変重要な資料となっています。

第三に、人形そのものの歴史的価値です。頭部内側の墨書銘から制作年代と作者が判明しており、地方の人形制作の実態を知ることができる貴重な遺品です。

見どころ・演技の特徴

下長磯の式三番は、能の式三番の構成に従い、三体の人形がそれぞれ異なる役割を担って舞台を演じます。すべての人形は二人遣い（二人の人形遣いが一体の人形を操る方式）で操演されます。

まず、千歳（せんざい、「千代」とも呼ばれる）が面箱を捧げて登場します。次に、翁（おきな）が白尉面（はくじょうめん）をつけて舞います。この舞は「ひげそりの舞」とも呼ばれています。そして最後に、三番叟（さんばそう）が登場し、最も見応えのある「三番舞」を舞います。

三番叟の舞には、引足（ひきあし）、なめ足、袖ふり、蛙また（かえるまた）など、舞型が細かく踏襲されています。特に「揉みの段」「鈴の段」「種卸（たねおろし）」などの所作には、素朴ながらも妙味のある独特の演技法が伝承されており、通称「三番あやつり」と呼ばれるこの芸能の真髄をなしています。謡（うたい）と囃子（はやし）も能の形式に倣っており、人形芝居でありながら能の格式を感じさせる、他に類を見ない芸能です。

翁・千歳・三番叟の三体一組の人形は本番用と練習用の二セットがあり、本番用の人形は普段、稲荷神社境内の収蔵庫に安置されています。

公開情報・アクセス

下長磯の式三番は、毎年4月の第3日曜日に前橋市下長磯町の稲荷神社で奉納されます（平成31年度より日程変更。従来は4月15日に実施）。地域のお祭りの一環として公開されており、どなたでも自由にご覧いただけます。入場料はかかりませんが、神社へのお賽銭は歓迎されます。

稲荷神社は前橋市南東部の住宅地に位置しています。公共交通機関をご利用の場合は、JR両毛線の駒形駅から徒歩約20〜25分、またはタクシーをご利用ください。お車の場合は、国道50号線から近くアクセスが便利です。祭礼時には、神社周辺に臨時駐車場が設けられる場合があります。

神事としての奉納行事ですので、見学の際は静かに鑑賞し、演者や地域の方々への配慮をお願いいたします。

周辺の見どころ

下長磯町は前橋市南東部、赤城山の南麓に位置しており、周辺には歴史・自然ともに魅力的なスポットが点在しています。

北へ約5キロメートルの場所にある大室古墳群は、国指定史跡として知られる前方後円墳群です。前二子古墳・中二子古墳・後二子古墳・小二子古墳の4基が日本キャンパック大室公園内に保存されており、「日本の歴史公園100選」にも選定されています。園内の大室はにわ館では出土品の展示を見ることができ、民家園では赤城型養蚕農家住宅の見学も楽しめます。

稲荷神社の本務社である駒形神社も近隣にあり、源頼朝の愛馬の蹄を御神体の一部とする伝承や、前橋市指定有形民俗文化財の「駒形牛頭天王の獅子頭」など、見どころの多い神社です。

さらに足を延ばせば、日本百名山の赤城山では、大沼でのボート遊びやハイキング、「赤城南面千本桜」の約1,400本の桜並木が楽しめます。前橋市街地には、国指定重要文化財の迎賓館「臨江閣」や、萩原朔太郎の詩碑が並ぶ「広瀬川詩の道」など、文化的な見どころも充実しています。