本地の花笠踊

はじめに

広島県山県郡北広島町本地に伝わる「本地の花笠踊」は、日本の民俗芸能の中でも特に視覚的な美しさで知られる太鼓踊の一種です。約1.5メートルもの高さを誇る華やかな花笠をかぶり、女装した男性たちが優雅に舞い踊るこの芸能は、戦国時代にその起源を持つとされ、数百年にわたって地域の人々の手で大切に受け継がれてきました。

昭和47年（1972年）には文化庁により「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に選定され、日本の風流踊の伝統を今に伝える貴重な文化遺産として高く評価されています。毎年6月の第一日曜日に行われる「壬生の花田植と無形文化財合同まつり」の中で披露され、中国山地の穏やかな田園風景を極彩色の舞台へと変えるその姿は、訪れる人々を魅了してやみません。

歴史的背景

本地の花笠踊の起源は、戦国時代の天正年間（1573～1592年）にまで遡ると伝えられています。毛利元就の次男で安芸国の名将として知られた吉川元春が、伯耆国（現在の鳥取県）の南条元続の居城・羽衣石城を攻略した際、壮者を踊子に扮装させて城内に送り込み、奇襲を成功させたことに始まるという伝承があります。この由来から「南条踊」の別名でも呼ばれています。

この軍事的起源が史実として確認されているわけではありませんが、踊りは何世紀にもわたって本地地区で受け継がれてきました。時代とともに戦の記憶は薄れ、やがて五穀豊穣を祈る農耕儀礼としての性格が強まり、「豊年踊」とも呼ばれるようになりました。昭和36年（1961年）4月18日には広島県の無形民俗文化財に指定され、さらに昭和47年（1972年）8月5日には国の「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に選定されました。

文化財としての価値

本地の花笠踊が国の選定を受けた理由は、太鼓踊の中でも特に高度な「風流化」を遂げた芸態にあります。日本各地に残る太鼓踊の中でも、これほどまでに華やかな装飾美と洗練された所作を備えたものは稀有であり、その地方的特色の顕著さが高く評価されました。

また、表十二庭・外踊六庭・裏踊六庭の計二十四庭にわたる演目構成の完成度も注目に値します。美しい小歌を地にして踊られる各演目は、太鼓・鉦・笛による囃子とともに、地域固有の音楽と振付の体系を今に伝えています。単に見目の美しさだけでなく、一つの完結した芸能体系としての深みと複雑さを保持している点に、この文化財の真の価値があるのです。

見どころ・魅力

来訪者向け情報

本地の花笠踊は、毎年6月の第一日曜日に北広島町壬生地区で開催される「壬生の花田植と無形文化財合同まつり」の中で公開されます。全国から多くの見物客が訪れる人気の行事です。

会場へのアクセスは、中国自動車道の千代田インターチェンジから車で約5分です。公共交通機関を利用する場合は、広島バスセンターから千代田方面行きのバスをご利用ください。千代田IC近くの「道の駅 舞ロードIC千代田」には北広島町観光協会の案内所があり、祭りの情報収集やお土産購入に便利です。

観覧は無料ですが、会場は大変混雑するため、早めの到着をおすすめします。周辺の千代田・豊平エリアには、山菜料理や地元の特産品を楽しめる飲食店もあります。

周辺の見どころ

北広島町と周辺の山県郡エリアには、花笠踊の鑑賞と合わせて訪れたい観光スポットが数多くあります。

花笠踊の起源伝説に登場する吉川元春の館跡は、国の史跡に指定されており、屋敷や庭園の一部が復元されています。隣接する「戦国の庭歴史館」では、吉川氏の歴史と地域の文化を学ぶことができます。

自然愛好家には、広島県唯一のカキツバタ自生地として知られる八幡湿原や、隣接する安芸太田町の国定公園・三段峡がおすすめです。三段峡は日本有数の渓谷美を誇り、四季折々の絶景を楽しむことができます。また、安芸太田町の吉水園は、年2回（初夏と秋）のみ一般公開される趣深い日本庭園です。

「道の駅 豊平どんぐり村」では地元の農産物や温泉施設を楽しめるほか、食事処も充実しており、祭りの前後の休憩スポットとして最適です。