亀齢酒造

西条の酒蔵通りに面した蔵元

亀齢酒造は、広島県東広島市西条本町にある明治31年（1898年）創業の酒造場で、敷地に残る酒蔵・煙突・洋館・門柱の6件が平成28年（2016年）8月1日に国の登録有形文化財に登録された。創業年は蔵元の会社概要による。

屋号は「吉田屋」。蔵元の説明では、明治期には「吉田屋の酒」の名で四日市次郎丸において酒屋を営み、昭和14年（1939年）に亀齢酒造株式会社を設立した。銘柄の「亀齢（きれい）」は「鶴は千年、亀は万年」の言葉から長命と繁栄の願いを込めた名で、公式サイトは当主の石井幸太郎が名付けたと説明している。

甘口が多いとされる広島の酒のなかで、亀齢酒造はすっきりとした辛口を通してきた蔵として知られる。蔵元は大正6年（1917年）に名誉賞を受けたことを、蔵の歴史の節目として紹介している。

宿場町から醸造の町へ

西条の中心部は、江戸時代には旧西国街道の宿場町「四日市宿」だった。東広島市の説明によれば、酒造りは街道沿いの主屋の裏に小さな蔵を置く形で始まり、明治後期から大正期にかけて、西条駅の開設による販路の広がりや醸造技術の進歩を背景に、町並みの背後の農地へ大きな酒蔵が建てられるようになった。

亀齢酒造の6件は、その拡大期から戦後までの建物がひとつの蔵元にそろっている点に意味がある。もっとも古いのが明治後期の一号蔵で、大正期の一号蔵煙突・洋館・五号蔵が続き、門柱と七号蔵煙突は昭和30年（1955年）頃のものである。

登録番号は34-0192から34-0197まで連続し、6件とも第84回の登録として同じ日に告示された。登録基準はいずれも「国土の歴史的景観に寄与しているもの」。文化庁の解説は、洋館について、洋風建物を併設した西条の造酒屋の典型例と位置づけている。

3つの敷地と歩く順序

6件は3か所の敷地に分かれている。中心となるのは西条本町666の敷地で、南辺が酒蔵通りに接する。通りに沿って洋館と門柱が並び、敷地の東寄りの奥に一号蔵、敷地の中央に一号蔵煙突が立つ。そこから道を挟んだ北東の敷地（西条本町693-1ほか）に五号蔵、さらに約150メートル北東の敷地（西条本町614-1）に七号蔵とその煙突がある。

歩くなら、酒蔵通りに面した門柱と洋館から始めるのが分かりやすい。次に敷地の奥の一号蔵と、その手前にそびえる一号蔵煙突の位置を確かめる。そこから北東へ回り込み、道沿いに白壁を連ねる五号蔵を見て、最後に約150メートル先の七号蔵煙突まで足を延ばす。角型の一号蔵煙突と円形の七号蔵煙突を続けて見ると、同じ蔵元の煙突でも形が違うことがよく分かる。

東広島市観光協会の案内によれば、亀齢酒造の白壁の蔵には、一文字に三つ星を配した家紋が見られる。毛利家の家臣筋を示す紋とされている。

見学とアクセス

亀齢酒造は現役の酒造場で、蔵の内部を見学する案内は蔵元の公式サイトに見当たらない。一般に開かれているのは敷地内の売店「万年亀舎（まねきや）」で、日本酒の販売と試飲（点数制限あり）を行っている。

万年亀舎の営業時間は、平日が午前9時から午後4時まで（昼休みあり）、土日祝日が午前10時30分から午後4時まで。正月を除いてほぼ通年開いているが、土日祝日は不定期に休むことがある。10月の酒まつりの時期は準備と片付けのための休業期間があり、2026年は10月6日から15日までの休業が告知されている。

JR山陽本線の西条駅から歩いて約5分。車では山陽自動車道の西条インターチェンジから約10分である。

東広島市は、市内の指定・登録文化財には非公開のものや公開に条件のあるものがあるとして、撮影や火気の扱いにマナーを守るよう呼びかけている。亀齢酒造の6件は稼働中の酒造場の建物なので、外観は公道から眺めるのが基本になる。敷地内や売店での撮影は、店の人にひと声かけてからにしたい。