紺紙金字法華経

兄弟が金泥で書き分けた法華経

平安時代も末に近い嘉応から承安の頃、平清盛とその異母弟である頼盛は、二人で力を合わせて法華経の書写に取り組んだ。こうして生まれたのが、広島県の宮島に鎮座する厳島神社に残る国宝「紺紙金字法華経」である。紺色に染めた料紙の上へ、経文を金泥で一字ずつ記した七巻の経典で、その名はそのまま、紺紙に金字で書いた法華経を意味している。

この経巻の特色は、何よりその筆跡にある。兄弟は一巻ごとに筆を分け合った。各巻の冒頭にあたる数行を清盛が書き、続きを頼盛が書き継いでいる。二人の手で書写されたこうした経典は両筆経と呼ばれ、筆を執った人物がこれほど明確に分かる作例は多くない。

厳島神社には、これとは別に、はるかに名高い装飾経である平家納経（長寛2年・1164年奉納）が所蔵されており、両者はしばしば混同される。金泥のこの法華経は、装飾の華やかさよりも筆跡と来歴によって重んじられる、いわば控えめな存在といえる。

国宝に指定された理由

文化庁は昭和29年（1954年）3月20日、この七巻を書跡・典籍の国宝に指定した。広島県教育委員会の解説によれば、頼盛は兄清盛と結縁の志を同じくし、嘉応2年（1170年）9月から承安2年（1172年）4月にかけて書写し供養したという。

経典はもともと十巻からなっていた。法華経八巻に、開経である無量義経と、結経である観普賢経を加えた構成である。このうち無量義経と法華経の巻四は、早くに社外へ流出した。失われた部分の断簡は「厳島切（いつくしまぎれ）」の名で、収集家のあいだに広まっている。現在、法華経は七巻が厳島神社に残り、結経の観普賢経は別個の国宝として登録されている。これらを納める金銅製の経箱も、附（つけたり）として指定に含まれる。

歴史の上でこの経巻が重んじられる理由は二つある。十二世紀の書としては珍しく制作年代と書写者が明確であること、そして平安末期の宮廷で最大の権勢を誇った清盛その人の筆が、その全盛期の姿のまま残っている点である。

見どころ

各巻の巻頭には、金泥で描かれた見返し絵が添えられ、釈迦が大衆に説法する場面などが表される。書物でいえば挿絵入りの扉に当たる部分で、これから始まる経文へと読み手を導く。表紙には、紺地を背景に宝相華文という理想化された花の文様が繰り返し配されている。

二人の筆が替わる箇所に目を凝らしたい。清盛が記した冒頭から頼盛の筆へと移る境目は、運筆の調子や筆圧の違いとして、見る者の目に微かに残る。兄弟が交互に筆を執った、その静かな記録である。

紺紙に金泥という取り合わせは、意図して選ばれたものであった。この組み合わせは格の高い経典に限って用いられ、紺は瑠璃を、金は仏法の輝きを思わせるとされる。料紙と墨そのものが、経典への敬いの表れであった。

訪れる人のために一つ付け加えておきたい。原本は傷みやすく光に弱いため、常設では公開されない。厳島神社は宝物館でその複製を展示し、秋に開かれる宝物名品展の折に、現物の一部を出陳する。この法華経は、その入れ替わりのなかでも比較的よく公開される。

宮島と厳島神社を訪ねる

厳島神社は、瀬戸内海に浮かぶ緑深い島・宮島の干潟の上に建つ。広島市の中心部から南西へ電車でおよそ三十分の宮島口から、短いフェリーで島へ渡る。船旅は十分ほどで、桟橋から神社までは、商店と放し飼いの鹿が並ぶ参道を歩いて十五分ほどである。

宝物館は神社の出口を出てすぐ、大願寺の向かいに位置する。昭和9年（1934年）に開かれた建物で、当時としては早い耐火構造の鉄筋コンクリート造に、漆を塗った造りである。厳島神社が所蔵する約二百六十点の指定品のなかから随時選んで展示しており、平家納経の複製もここで見られる。拝観料は手ごろで、多くの人は海上の大鳥居と社殿、宝物館を半日でめぐる。日程に余裕があれば、弥山への登山を加えるのもよい。