明覚寺（三次市）

明覚寺とは ― 吉舎宿に建つ真宗寺院

明覚寺は、広島県三次市吉舎町吉舎にある真宗寺院で、明治2年（1869年）の山門、明治25年（1892年）の鐘堂、昭和3年（1928年）建築の本堂の3棟が令和6年（2024年）3月6日に登録有形文化財となった。読みは「みょうかくじ」。京都市下京区にある同じ字の明覺寺（めいかくじ）とは別の寺である。

寺が立つのは、かつて石見銀山街道の宿場だった吉舎（きさ）の町なかである。広島県の資料は明覚寺を「吉舎宿にある真宗寺院」と紹介しており、境内は街道沿いの通りに東を向けて開いている。

登録された3棟は、建った年も来歴もばらばらだ。山門と鐘堂は明治期にこの地で建てられたもので、本堂だけは東京から運ばれてきた。古い門と鐘堂が通りの顔をつくり、その奥に昭和初期の大きな本堂が控える、という組み合わせがこの寺の見どころになっている。

境内の配置と歩き方

明覚寺の境内は東の通りに面している。山門は境内の東面の中央に開き、門をくぐると、同じく東を向いて建つ本堂と正面から向き合う。文化庁の解説によれば、鐘堂は本堂の東南、つまり通りに近い南寄りの位置にある。

通りから寺を眺めると、右に山門、左に鐘堂が並ぶ。三次市が登録の際に公表した資料の写真もこの並びで写しており、2棟がそろって通りの景観をつくっていることが評価の理由に挙げられている。まず通りの向かい側から2棟を並べて見て、それから門をくぐって本堂へ進むと、3棟の位置関係がつかみやすい。

山門と鐘堂はどちらも小ぶりな建物で、近寄ると組物や軒の細工がよく見える。本堂は桁行の長い七間堂なので、門の手前から全体を見渡しておくとよい。

3棟の年代と来歴

3棟のうちもっとも古いのは山門で、文化庁のデータベースでは明治2年（1869年）の建築とされる。鐘堂は明治25年（1892年）に建てられ、昭和中期に改修を受けた。

本堂はまったく別の経歴をもつ。三次市の発表資料によると、もとは昭和3年（1928年）に浄土真宗本願寺派築地別院の震災説教所、慈光院の本堂として東京の両国に建てられた。それが令和2年（2020年）に吉舎町へ移築され、明覚寺の本堂となった。広島県の資料は、設計を松井角平事務所としている。

移築からわずか4年で、本堂は明治の山門・鐘堂とともに登録有形文化財に登録された。広島県の答申資料は、移築後の本堂を「良質な近代和風の本堂」と評している。

明覚寺への行き方と見学の心得

明覚寺の最寄り駅はJR福塩線の吉舎駅である。寺は駅のほぼ真南にあり、地図上の直線距離は約1.3キロ、道なりに歩くと約1.4キロで、徒歩20分ほどを見込んでおけばよい。

明覚寺は現役の寺院で、拝観料や拝観時間は公表されていない。山門と鐘堂は通りに面しているので、外観は道からいつでも眺められる。本堂の内部を見たい場合や、まとまった人数で訪ねる場合は、法要の妨げにならないよう事前に寺へ相談しておきたい。各棟の見どころと、その棟に固有の見学の注意は、それぞれのページにまとめてある。