大山供養田植

塩原の大山供養田植 ― 牛馬を弔う田植え

四年に一度、広島県の北東のはずれにある山あいの集落で、頭に赤い太紐を巻き、飾鞍をのせた牛が二十頭ほど、一頭ずつ木組みの棚をくぐっていく。棚の通路をはさんで、左には僧侶、右には神職が座る。牛が棚の下を通るあいだ、二人はそろって祈る。不慮の死をとげた牛馬の霊を弔い、いま田畑で働く牛馬の無事を願う祈りである。これが塩原の大山供養田植のいちばんの見どころだ。

正式な名称は「塩原の大山供養田植」。広島県庄原市東城町の塩原地区、石神社の前の水田で行われる。太鼓と歌に合わせて大勢で苗を植える共同の田植えに、農作業を支えてきた牛馬の供養を重ね合わせたところに、この行事の特色がある。供養が鳥取県の大山（だいせん）への信仰にもとづくため、地元ではこの一連の祭りを大山供養田植と呼んでいる。

文化庁は平成十四年（二〇〇二）二月十二日、これを重要無形民俗文化財に指定した。それ以前の昭和五十年（一九七五）には、記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財に選択されており、指定に先立ってその価値が認められていた。

なぜ牛馬を弔うのか

塩原一帯は、鉄に支えられた土地だった。周辺の山々では川砂から鉄を取り出すたたら製鉄が営まれ、牛馬は欠かせない働き手だった。春には田を起こし、それ以外の季節には木炭や鉄を山道で運んだ。働ける牛馬は家の財産であり、その死は一家にとって大きな痛手だった。

人々がよりどころとしたのが、牛馬の守り神である大山智明大権現への信仰である。鳥取県の大山にまつわるこの神を、伯耆・出雲・美作、そして備中北部・備後北部の一帯では、農の暮らしのなかに組み込んできた。それぞれの集落は近くの高い山に神を勧請し、塩原では多飯が辻山の山頂近くの大仙神社がそれにあたる。鳥取の大山神社から神を迎えてまつったものだ。

機械化の前、田植えは多くの手を要する仕事だった。東城町では何軒かの農家が共同で田を植え、その作業には太鼓を打ち田植歌を歌って調子を整える者が必ず一人は加わった。こうした田植えを地元ではタイコタウエやシゴトダと呼び、昭和二十年（一九四五）ごろまで続いた。季節の田植えの締めくくりに、大地主の田などで行われた祝祭的な大規模な田植えが「オオタウエ」である。大山供養田植は、このオオタウエと牛馬供養の大山信仰が結びついて生まれた、特別な田植えだった。

指定の理由と価値

広島県には名高い田植え行事がいくつもある。西部の安芸地方の安芸のはやし田や壬生の花田植は、太鼓の打ち手が体をそらせ、互いにバチを投げ合うなど華やかに繰り広げられ、多くの見物客を集める。塩原の田植えは、これとは対照的に静かだ。太鼓と歌の囃子方は田の中には入らず畦で囃し、田植えそのものは太鼓と歌で調子を整えた実際の農作業の形を守っている。民俗学はこの控えめさを評価する。芸能として華やかに展開する以前の、田植えのありようを残しているからだ。

発祥の年は分からないが、行事そのものは古い。中世に描かれた「大山寺縁起絵巻」には供養田植の絵図があり、中世にはすでに行われていたとみられる。この行事はまた、神と仏をともにまつる神仏混淆の祭式を残している。明治に両者が分けられる以前に広く行われていた信仰のかたちが、供養棚での祈りに生きている。棚では神職が大祓を、僧侶が回向を、同じ牛馬のために並んで執り行う。

行事は五つの要素からなる。田植踊、牛馬供養、牛による田の代かき、太鼓と歌に合わせた田植、そして翌日の大仙神社へのお札納めである。平成二十四年（二〇一二）には、地域に伝わる芸能の保存と継承をたたえる賞を受けている。

当日の見どころ

午前は牛の時間だ。九時すぎから、塩原や周辺の集落から二十頭ほどの牛が公民館に集まる。牛飼いたちは牛の頭に赤い太紐を巻き、飾鞍などで飾りつけてから、行列の順番を決めていく。

昼すぎ、田植踊で本番が始まる。天狗面の露払いを先頭に、御幣持ち、拍子木を打つ音頭取り、滑稽な仮面をつけてササラをすり鳴らすササラスリ、白い法被に菅笠をかぶり腰に締太鼓をつけたサゲ、そろいの浴衣姿の早乙女たちが列を作って進む。途中、早乙女たちは輪になり、田植歌とサゲの太鼓に合わせて、田植えの動作を取り入れて踊る。

踊りが終わると、飾り牛が列をなして供養棚へ向かう。棚ではすでに神職と僧侶が祈りを続けている。牛主は棚をくぐる際、神職から小さな御幣を、僧侶から供養札と大般若経一巻を授かり、それを牛につけて田へ入る。田に入った牛の列は、複雑に定められた経路をたどって代かきをする。

続く田植には、ぜひ目を凝らしたい。苗を等間隔に植えるための見当として、適切な間隔に目印をつけた綱を田の上に横一杯に張り、三人の男性が水面に押しつける。拍子木の合図で田植が始まり、音頭取りが歌の前半を、早乙女が後半を歌いながら苗を植える。一列が終わると綱を一幅分下げ、早乙女が一歩後退して次の歌に移る。ササラスリは早乙女の腰をササラの棒で突いて笑いを誘う。弔いであると同時に祝祭でもあったことが、この所作からうかがえる。

塩原周辺とアクセス

塩原は東城町北部の山あいの小さな集落で、岡山県との県境に近い。会場は石神社前の水田である。最寄りの中心市街はJR芸備線の東城で、車なら中国自動車道の東城インターチェンジで降りる。山深い土地なので、周辺をまわるには車が現実的だ。

この行事は毎年行われるわけではない。現地公開はおよそ四年に一度、五月下旬に行われ、準備や牛の手配、衣装の支度まで含めて地域あげての取り組みとなる。公開日には神社周辺の道が通行止めになり、駐車は旧小奴可中学校に用意され、会場まではシャトルバスが運行される。直近の現地公開は令和八年（二〇二六）五月三十一日に行われた。前回が無観客開催だったため、観客を入れての公開は八年ぶりだった。次の公開を見たい人は、開催が四年ごとで日程も変わりうるため、早めに庄原市へ確認しておきたい。

東城町のこの一帯には、ほかにも見るべきものがある。小奴可地区には比婆荒神神楽や古い桜の名木など、いくつもの文化財が近くに残っている。田植えに合わせて訪れれば、一日の行事だけにとどまらない旅になる。