ピリカ遺跡

ピリカ遺跡——氷河期のハンターが石器を磨いた、ピリカの丘へ

北海道南部、後志利別川とピリカベツ川が出会う静かな丘陵地に、約2万年前の人びとの暮らしを今に伝える広大な遺跡が眠っています。1994年（平成6年）に国の史跡に指定された「ピリカ遺跡」は、日本でも屈指の規模と内容を誇る後期旧石器時代の石器製作遺跡です。「ピリカ」とはアイヌ語で「美しい」を意味し、川沿いに広がるおだやかな景色と、土の中から姿をあらわす精巧な石器の双方を、その名は静かに表しています。

ラスコーの壁画やストーンヘンジに心を動かされた経験のある旅人にとって、ピリカ遺跡は氷河期の人類とより親密に向き合える特別な場所です。小さな狩猟集団が立ち止まり、石を打ち、季節のうつろいを見守ったその丘に、今も静かに立つことができます。

偶然から始まった発見

ピリカ遺跡が見つかったのは、1978年（昭和53年）のことでした。北海道開発局函館開発建設部が美利河ダムの建設に向けて、堤体材料となる粘土を確保できるかを調べていたところ、試掘坑から思いがけず大量の石器が出土したのです。

事態の重要性を察知した北海道埋蔵文化財センターは、1983・1984年（昭和58・59年）に約1,585平方メートルにわたる本格的な発掘調査を実施しました。結果は驚くべきもので、ダム計画は変更され、粘土は別の場所から採取することとなり、遺跡は現状のまま保存されることになりました。その後、1987年からは今金町教育委員会、1996年からは國學院大學による考古学実習として継続的な調査が行われ、遺跡の全容が少しずつ明らかになっていきました。

現在では、二筋の丘陵にまたがって広がる遺跡全体の範囲は約20万平方メートルにもおよびます。1994年（平成6年）4月26日、そのうち約99,090平方メートルが国の史跡に指定され、貴重な文化遺産として後世に守り継がれることとなりました。

なぜ国の史跡に指定されたのか

ピリカ遺跡が特別である理由は、出土した石器が20万点を超えるという量だけにあるのではありません。むしろ、その並び方こそが核心です。厚さ約1メートルの粘土層のなかで、石器は3つの異なる文化層となって層位的に重なって発見されました。これは、旧石器時代の道具づくりの歴史を、まるで一冊の本を頁順に読むように追える——という稀有な状況なのです。

見どころ

周辺情報

ピリカ遺跡は、渡島半島の静かな一角にあり、南北海道をめぐる旅程に組み込みやすい立地です。

• 美利河ダムと、そのダム湖を望む遊歩道——遺跡からほんの数分の距離にあり、四季折々の山並みを楽しめます
• 今金温泉——遺跡見学のあとにゆったりと汗を流せる地元の温泉
• 日本海沿いのせたな町——三本杉岩越しに沈む夕日で知られる、すこし足を延ばしたい港町
• 駒ヶ岳と函館——車で無理なく移動できる範囲にあり、複数日の旅の組み立てに最適
• 国縫（くんぬい）駅周辺——道央自動車道沿いに移動する車での旅の拠点として便利