常陸大津の御船祭

海とともに生まれた祭り

大津町は茨城県の最北、福島県との県境に位置する港町です。江戸時代から水戸藩を代表する漁村として栄え、はじめは鰹の一本釣り、その後は鰯の巻き網漁が盛んに行われ、現在も県下有数の水揚げを誇ります。その町を高台から見守るのが、創建およそ千二百年と伝えられる佐波波地祇神社です。海上交通の守護神として古くから信仰を集め、境内に立っていた「宮の松」と呼ばれる古木は、沖合の漁師たちが漁場の位置を割り出すための「山アテ」の目標としても用いられていたといいます。

御船祭の起源を伝える最古の文書は、享保11年（1726年）に水戸藩の儒臣・丸山可澄が記した『佐波々地祇神社縁起』で、すでにこの時代に神輿を船に乗せて渡御する祭りが行われていたことが分かります。当初の御船祭は文字通り海上を渡御するものでしたが、長い年月のうちに港湾整備が進み、かつての海面が陸地に変わってしまいました。そこで町の人々は、祭りの内容と道筋をできるだけ変えないようにと、漁船を浜に引き揚げる時の技術を応用して、船を陸上で曳く現在の形式に切り替えていったと伝えられています。

なぜ国の重要無形民俗文化財に指定されたのか

御船祭は、約半世紀にわたり、文化財としての評価を着実に積み上げてきました。昭和49年（1974年）に5年に一度の開催が定められ、翌昭和50年（1975年）に茨城県指定無形民俗文化財に、昭和54年（1979年）には国選択無形民俗文化財となり、そして平成29年（2017年）3月3日、ついに国の重要無形民俗文化財に指定されました。文化庁の指定基準では「由来、内容等において我が国民の基盤的な生活文化の特色を示すもので典型的なもの」として位置づけられています。

本祭りが特に高く評価されているのは、漁船に神輿を乗せて陸上を渡御するという形式が全国に例を見ないこと、そして「ソロバン」と呼ぶ木枠の上に約5トンもの船を激しく揺らしながら滑走させる曳行技法が、かつての漁船の陸揚げ技術を直接受け継いでいる点です。さらに、御船歌や囃子といった芸能、特定の家系に受け継がれる神輿の取り扱いの役、大中・大東・大西の三町内が年番で当番を務める仕組みなど、地域社会のなかで世代を超えて伝承されてきた一連の文化要素が、奥行きのある総合的な祭礼として今日まで生きていることが、国指定の決め手となりました。

見どころ

祭りを訪れる

御船祭は、5月2日と3日の二日間、5年に一度斎行されます。初日5月2日は宵祭で、お昼過ぎから夕方にかけて、神輿を載せない空船が大東の川尻から大津町西端の御仮屋へと渡御します。翌5月3日が本祭で、神社から渡御してきた神輿を御仮屋で船に乗せ、町中を巡幸して港の川尻へと戻る、最大の見どころとなる一日です。直近の斎行は令和6年（2024年）でしたので、次回は令和11年（2029年）が予定されています。

祭礼当日の大津町は大変混雑します。北茨城市商工会では、ゆっくりと観覧できるよう特設観覧席を設けるなどの取り組みも行われており、市によるシャトルバスや臨時駐車場も整備されます。最新の交通規制やバス情報については、北茨城市観光協会の公式ホームページを開催前に必ずご確認ください。東京からはJR常磐線特急で大津港駅まで約2時間半、日帰りも十分可能ですが、隣接する五浦地区の海辺の旅館に一泊すれば、よりゆったりと祭りを味わえます。

周辺のみどころ

祭りの開催年でなくとも、大津町と五浦海岸一帯は訪れる価値の高いエリアです。佐波波地祇神社そのものが唐帰山の高台に鎮座し、大津港を見下ろす景観に優れています。すぐ東の岸壁には、明治を代表する美術指導者・岡倉天心が明治38年（1905年）に思索の場として建てた六角堂があります。平成23年（2011年）の東日本大震災の津波で流失しましたが、翌年にはほぼ忠実に復元されました。同じエリアには天心旧居や茨城県天心記念五浦美術館、そして「関東の松島」とも称される五つの入り江が連なる景勝・五浦海岸が広がります。北茨城は冬のあんこう鍋でも全国に知られ、年間を通じて新鮮な海の幸が楽しめる土地です。