江沼神社長流亭

江沼神社長流亭 ― 大聖寺川のほとりに残る、藩主の小さな別亭

宝永6年（1709年）の秋、大聖寺藩三代藩主の前田利直は、藩邸の庭園の一隅に小さな亭を建てさせた。場所は大聖寺川のすぐそばで、室内から川面が見渡せるように配されている。当初は「川端御亭（かわばたおちん）」と呼ばれていたが、のちに利直の雅号にちなんで「長流亭」と称されるようになった。

現在は江沼神社の西北隅に建つ。桁行およそ9.5メートル、梁間8.4メートルの一重の建物で、屋根は薄い木片を重ねたこけら葺きである。大聖寺藩の旧藩邸にまつわる建物のうち、往時の姿を残す数少ない一棟であり、昭和25年（1950年）から国の重要文化財に指定されている。

建てた藩主のこと

前田利直は寛文12年（1672年）、江戸で生まれた。大聖寺藩は加賀藩の支藩で、藩主は城を構えず、二つの川が合流する平地に置かれた大聖寺陣屋を政庁としていた。

利直は元禄5年（1692年）に藩主の座に就くが、その生涯の多くは江戸で過ごしている。五代将軍徳川綱吉の寵を受けて江戸城の奥詰を務め、支藩の世子としては異例の待遇を得ていた。国元の大聖寺から数百キロ離れた江戸が、彼の主な居所だった。

長流亭が建ったのは、奇しくも綱吉が没し、利直が奥詰を解かれた年にあたる。その後も帰国の機会は乏しく、利直は翌年、三十八歳で世を去った。川辺に設けたこの別亭を、当の本人はほとんど使わずじまいだったと考えられている。

指定の理由と価値

長流亭は昭和9年（1934年）1月、旧制度のもとで国宝に指定された。昭和25年（1950年）に文化財保護法が施行されると、同法のもとで重要文化財に改められ、現在に至る。

評価の核にあるのは、十八世紀初頭の洗練された別亭という性格である。茶の湯から生まれ、華美よりも抑制を重んじる数寄屋の手法でまとめられている。地元には、作庭と建築の名手として知られる小堀遠州が設計したという言い伝えがあるが、遠州は正保4年（1647年）に没しており、建築の六十年以上前のことになる。実際には遠州好みの意匠とみるのが妥当で、設計者をめぐる話は、藩が好んで語り継いだ伝承として受け止めるのがよい。

この亭が建った元禄から宝永にかけては、装飾に自信のあふれた時代だった。欄間の透かし彫りや、花菱・七宝の文様を施した彩色には、その気風が表れている。これだけ小ぶりな建物に、これほどの仕上げが施されている例は珍しい。

見どころ

長流亭の魅力は、規模ではなく、釣り合いと立地にある。川岸まで下がって眺めると、寄棟のこけら葺き屋根がゆるやかに広がり、東面には土間の深い庇が張り出し、玄関は南側に開く、その全体が一度に視界に収まる。前面の水と一体で見せることを意図して設計された建物である。

内部では、欄間の彫りにじっくり目を向けたい。板を彫り抜いた透かし彫りで、部屋と部屋のあいだに光と風を通しつつ、繊細な文様を浮かび上がらせている。木部の彩色は三百年の歳月で淡くなっているものの、花菱と七宝の意匠は、足を止めて見れば今も読み取れる。

屋根そのものも一見の価値がある。こけら葺きは薄く割った木片を幾重にも重ねる技法で、瓦とはまるで違う、やわらかな質感の屋根面をつくる。現在の屋根は昭和52年（1977年）以降に葺き替えられたもので、創建時と同じ手法が用いられている。

内部は公開されているが、見学は事前予約制である。欄間や、室内から望む川の景色を見たい場合は、訪れる前に予約を済ませておきたい。

周辺の見どころ

境内はゆっくり歩く価値がある。江沼神社は旧藩邸の一部に建ち、大聖寺藩の藩祖・前田利治と、学問の神として敬われる菅原道真を祭神とする。亭のかたわらには旧藩邸の庭園が広がる。加賀市指定名勝の池泉回遊式庭園で、中島へは八ツ橋が架かる。紅葉の色づく11月が見ごろとされる。

同じ境内には、ほかにも歴史ある建物が二棟ある。竹涇館（ちっけいかん）は国の登録有形文化財で、大聖寺藩十四代にして最後の藩主・前田利鬯（としか）の別邸を町内から移築したもの。梅花庵（ばいかあん）は、北前船の船主の屋敷から移した座敷で、かつてこの海辺を潤した交易の名残である。

大聖寺の町自体が、十万石の藩の城下町であり、その面影が随所に残る。古九谷発祥の地でもあり、石川県九谷焼美術館が近くにある。日本百名山を著した郷土の作家・深田久弥を記念する施設も歩いて訪ねられる。

亭はJR大聖寺駅から歩いて行ける距離にあり、滞在を延ばすなら、山代・山中・片山津といった加賀温泉郷の各温泉地も車で近い。