室根神社祭のマツリバ行事

祭りの起源——海を越えてきた紀州熊野の神

室根神社の歴史は、奈良時代初期にさかのぼります。当時、朝廷は東北地方の蝦夷（えみし）平定を進めており、多賀城に派遣されていた将軍・大野東人（おおのあずまひと）が、平定祈願のため紀伊国牟婁（むろ）の熊野神を勧請したいと朝廷に奏上したのが始まりと伝えられています。

海を渡ってきた熊野の神は、まず唐桑半島の細浦（現在の宮城県気仙沼市鮪立）に着岸し、当時「鬼首山」と呼ばれていた室根山に鎮座したいとの神意を示されたといいます。これを受けて大野東人らは、矢越（やごし）の郷民とともに白馬十七騎の行列を仕立てて神を迎えに向かい、途中、ある翁から粥を振る舞われ、折壁（おりかべ）に仮宮を建てて神をお迎えしました。この一連の神迎えの故事を、現代に再現するのが特別大祭のマツリバ行事なのです。1300年余り前の出来事が、生きた行列として今も山あいの町を歩む——そのこと自体が、この祭礼の比類なき価値の核心です。

なぜ重要無形民俗文化財に指定されたのか

室根神社祭は、まず昭和56年（1981）に岩手県の無形民俗文化財に指定され、続いて昭和60年（1985）1月12日、文化庁により国の重要無形民俗文化財に指定されました。指定理由は、ほかに例を見ないいくつかの特色に基づいています。

第一の特色は、勧請当時の神役を、その子孫たちが代々受け継ぐ「神役制（じんやくせい）」が現在まで厳格に保たれていることです。御塩を奉る役は気仙沼唐桑の漁民の末裔から、奥宮の鍵を預かる役は室根山にあった四十八院のうち奥の院の鍵取締神職の家系から、神輿を担ぐ陸尺頭（ろくしゃくがしら）は神迎えの行列に最初に供奉した家の子孫から——というように、それぞれの役を担う家筋が、一関市（室根町、大東町、千厩町、川崎町）から大船渡市、さらには宮城県気仙沼市にまで広がっています。これほど広範囲な地域に1300年以上にわたって役の伝承が続く例は、日本の祭礼史においても極めて稀有です。

第二の特色は、祭りの形態そのものに古層が幾重にも残されていることです。本宮・新宮の二基の神輿が仮宮への先着を競う「神輿先着争い」には、かつての作占（さくうら）——その年の収穫を占う農耕儀礼——の名残が見られます。また、唐桑から海水を汲んで奉納する「御塩役」は、海辺の浜下り行事の伝統を伝えています。さらに、扇の舞・鈴の舞、荒馬先陣、袰（ほろ）先陣、ダシ（山車）の行列など、舞と行列の華やかさが幾世紀にもわたる風流化の重層を物語っており、民間信仰研究の上でも貴重な事例とされています。

三日間にわたる祭りの流れ

祭りは古来、旧暦9月17日・18日・19日の三日間に行われてきました。長きにわたる世襲制の維持が困難になりつつあるため、平成19年（2007）大祭からは、陰暦になるべく近い10月最終週の金・土・日曜に変更されています。次回の特別大祭は、令和8年（2026）10月の予定です。

見どころと注目のポイント

初めて訪れる方にとっては祭りの全容を一度に把握するのは難しいかもしれませんが、特に見逃せない場面がいくつかあります。最大の山場である神輿先着争いは、両神輿のうちどちらが先に仮宮に到着するかを巡る激しい競り合いで、その結果は古来、その年の吉凶を占う意味を帯びていたと伝えられています。仮宮で奉納される舞姫による扇の舞・鈴の舞は、周囲の喧騒の中にあって静謐な神聖さを湛え、対照の美しさを感じさせます。荒馬先陣は、神勧請のときに矢越の郷民が白馬17騎を整えて供奉した故事に由来する勇壮な騎馬行列。袰先陣は、伊達政宗の時代の領主参拝が途絶えたことを惜しんだ地頭真山氏が、家臣を江戸に遣わして細川家の登城行列を学ばせ、地域で再現させたものが起こりとされ、現在は子供たちが騎馬で大名行列を率います。神輿の陸尺の背じるしにも注目してください——本宮は蛇の目の紋、新宮は菱の紋と、千年以上にわたって守られてきた二系統の家筋が、紋章となって今も並び立っています。

アクセスと観覧情報

室根神社およびマツリバ祭場は、岩手県一関市の南東部、室根町に位置しています。祭りは旧暦閏年の翌年にしか開催されませんので、訪問の計画には注意が必要です。次回の開催は令和8年（2026）10月の予定で、その後は再び数年間の間隔が空きます。

東京方面からは、東北新幹線で一関駅まで約2時間20分、そこからJR大船渡線で千厩（せんまや）駅まで進み、バスまたはタクシーで室根町折壁地区へ向かうのが便利です。お車でお越しの場合は、東北自動車道一関ICから祭場まで約1時間。祭り当日は臨時駐車場やシャトルバスが運行されることもあり、最新情報は室根神社特別大祭の公式サイトをご確認ください。

周辺の見どころ

祭りのない年でも、室根周辺は静かな山あいの風景や歴史、そして近接する三陸海岸の海の幸を楽しめる魅力的な地域です。標高895mの室根山には山頂までドライブ可能なスカイラインが整備されており、展望台からは太平洋と北上山地を一望できます。岩手県民の森や室根山周辺の温泉宿も、ハイキングや滞在の拠点として人気です。少し足を延ばせば、奇勝として名高い猊鼻渓（げいびけい）と厳美渓（げんびけい）があり、舟下りや渓谷美を楽しめます。県境を越えた気仙沼市は、まさに熊野の神が最初に着岸したと伝えられる港町であり、三陸海岸の豊かな海の幸と、震災から復興する沿岸地域の今を体験できる場所です。