東郷文弥節人形浄瑠璃

義太夫節より古い人形芝居

三味線にのせて人形を操る芝居は各地にあるが、その伴奏が文弥節となると、いま全国で四か所にしか残っていない。そのうちの一つが、鹿児島県薩摩川内市東郷町斧渕に伝わる東郷文弥節人形浄瑠璃である。江戸時代前期から続くこの郷土芸能は、平成20年（2008年）3月13日に国の重要無形民俗文化財に指定された。

地元では「人形踊り」、あるいは「あやつい人形」「斧渕の人形踊り」とも呼ばれてきた。人形遣いは人形の背後でじっと立っているのではなく、伴奏に合わせて人形と一体になって動く。だから踊るのは人形だけではない。

古浄瑠璃が薩摩へ届くまで

文弥節は、延宝から元禄（1673〜1704年）の頃に大坂の伊藤出羽掾座で活躍した太夫、岡本文弥が始めた浄瑠璃である。高音をまじえた感傷的な節付けが特徴で、当時は泣き節、愁い節と称された。一時は全国に広まったものの、18世紀以降は義太夫節に押されて次第に衰えていった。義太夫節以前の浄瑠璃を古浄瑠璃と呼ぶが、東郷に残るのはその古い形にあたる。

この芸能がどのようにして薩摩のこの地へ届いたのか、由来は一つに定まっていない。隣接する地区の人形浄瑠璃を習い覚えたとも、17世紀後半、参勤交代の折に江戸あるいは上方から文弥節の師匠を連れ帰ったことに始まるともいう。いずれにせよ、これを受け継いだのは半農半士の郷士たちであった。彼らは秋の収穫を終えると、川内川の川原や路上に舞台を組み、農民たちをねぎらうために人形を遣ってみせた。

指定が示すもの

日本の人形芝居の多くは、義太夫節を伴奏とし、一体を三人で操る三人遣いである。東郷の人形浄瑠璃は、その両方で異なる。伴奏は古い文弥節であり、人形は三人ではなく一人または二人で遣う。三人遣いが定型となる以前の、より早い段階の姿がここに残っている。

文化庁は、芸能の変遷の過程を示すものであること、そして地域的特色を示すものであること、この二つの基準によって指定を行った。文弥節による人形浄瑠璃は、ほかに新潟県佐渡、石川県尾口、宮崎県山之口に伝承が残る。東郷文弥節人形浄瑠璃は、それらと並んで、ほかでは失われた人形芝居の一段階を今に残す貴重な事例である。

見どころ

まず人形そのものをよく見たい。首はおよそ15センチで、これに衣装を着せ、全体の丈は1メートルほどになる。遣い手は衣装の背中帯の上から手を差し込み、胴串を握り、顔を上下させる引き紐を操作し、もう一方の手で人形の右手を遣う。この差し込み遣いに、男女二種の人形の違いがあらわれる。立役の武者人形には左手がなく、一人遣いである。女方の人形には左手があり、これを担当する左手遣いが加わって二人遣いとなる。

その左手遣いの存在には気づきにくい。左手を遣うために中心の人形遣いの後ろへ回り込むことになり、観客の視線から自然に外れる仕組みになっているからだ。遣い手は黒衣をまとい、昔は黒い手ぬぐいで頬かむりをして、人形の陰に隠れるよう努めた。

伴奏は四つの役からなる。語りの太夫、三味線、小太鼓、拍子木である。太夫の語りは比較的高音が多く、泣き節と呼ばれた頃の感傷的な節付けを残している。三味線は語りの合間に定型の演奏を入れ、小太鼓と拍子木とともににぎやかに奏でるダンギという曲節では、人形が踊るように遣われる。近年は、ダンギと旋律は近いものの、ゆったりと情緒的に演奏する部分をイロハと称して区別し、上演や伝承の上で重んじている。

演目は『源氏烏帽子折』一曲で、源義経の若き日の挿話を扱う。現在は初段「卒塔婆引」、二段目「常磐御前雪之段」、三段目「鞍馬下りの段」の三段が上演される。舞台は素朴である。前面に枠を組み、高さ約120センチの腰幕を張りわたす。この腰幕の上辺が人形の地面となる。人形の出入口は設けず、人形は腰幕の上に掲げられて登場し、下げられて退場する。

斧渕をめぐる

上演は決まった日程では行われない。保存会が年に数回、地域の催しの中で人形を遣い、冬には東郷公民館ホールでの定期公演が、おのぶっ祭などと合わせて開かれることが多い。観覧を希望するなら、演目は年によって変わるので、保存会あるいは薩摩川内市の教育委員会に事前に日程を確認しておくとよい。

東郷の一帯は、それだけでも訪ねる甲斐がある。人形の舞台から数キロ離れた藤川には、学問の神である菅原道真を祀る藤川天神が鎮座する。道真がこの地で晩年を過ごしたとの言い伝えがある神社で、境内には約300本の梅林が広がる。そのうち、幹を地に低く伏せた姿が龍の臥す形に見えるという55株は、昭和16年（1941年）に「藤川天神の臥龍梅」として国の天然記念物に指定された。梅の咲く晩冬には多くの人が訪れる。人形の舞台に近い斧渕の諏訪神社は、創建から六百年を超え、かつてこの地を領した中世の東郷氏とゆかりが深い。

この地域は内陸にあり、川内川を河口からおよそ15キロさかのぼった位置にある。JR鹿児島本線の川内駅が玄関口となり、車でおよそ30分の道のりである。