旧大司家住宅高倉

奄美大島に残る高床の倉

旧大司家住宅高倉（きゅうたいしけじゅうたくたかくら）は、鹿児島県大島郡龍郷町瀬留にある大正前期の高床式倉庫で、平成21年（2009年）8月7日に国の登録有形文化財に登録された。龍郷町の生涯学習センター「りゅうがく館」の敷地に東西に並ぶ3棟の高倉のうち、中央に建つ1棟である。

高倉は、四本の柱で床を高く持ち上げた穀物倉で、奄美の集落景観をつくってきた建物だ。床面は人の背丈より上にあり、その下は屋根に覆われた土間のような空間になる。

寸法を知ると、たいていの人が意外に思う。桁行2.4メートル、梁間2.4メートル。建築面積にして5.7平方メートル、自動車1台分の駐車枠ほどしかない。構造は木造平屋建、寄棟造の茅葺で、柱は角材ではなく円柱を用いる。

円柱には理由がある。丸い柱は爪が掛からず、ネズミは登りきる前に落ちる。米や乾物は、その上で何か月も守られてきた。

3棟が並ぶ意味

旧大司家住宅高倉は、両隣の2棟と同じ日に登録された。西端は旧岩切家住宅高倉で、桁行・梁間とも2.5メートル、建築面積6.0平方メートルとわずかに大きい。文化庁の解説はこちらの構造をより詳しく記し、円柱を腰貫で固め、上部に目貫や九つ木と呼ぶ材を架けること、九つ木の両端が反り上がることを挙げる。東端は昭和前期の旧有村商事高倉である。

文化庁は旧大司家住宅高倉について、旧岩切家住宅高倉とほぼ同じ形式になる典型的な高倉と説明する。3棟が並ぶことで、同じ型のなかの寸法差や仕事の違いが見比べられる。1棟だけでは分からない部分が、横に並ぶと見えてくる。

3棟とも登録基準は「造形の規範となっているもの」。登録有形文化財は、国宝や重要文化財の指定とは別の、より緩やかな保護制度である。平成8年（1996年）に始まり、指定制度では追いつかない近代の建造物を幅広く名簿に載せて守る仕組みで、所有者は届出を前提に建物を使い続けられる。

建築年代と移築歴も、この建物を読むうえで欠かせない。文化庁のデータベースは大正前期（1912年から1925年）の建築とし、昭和59年（1984年）頃と平成20年（2008年）の二度の移築を記録する。柱の上に載る構造は、そもそも解体して運びやすい。土地の使い方が変わっても、高倉は壊されずに移されてきた。

倉の上と倉の下

文化庁の解説は、この建物の役割を上下2層に分けて記す。上部では穀類のほか湿気を嫌う食料を保存し、倉下では精米などの農作業が行われた。町の観光資料はさらに、倉上は冬は暖かく夏は涼しいこと、倉の下は農作業の合間の休息の場であり、子どもの遊び場でもあったことを伝える。

茅葺と高床は、この気候では実用の装置である。奄美は亜熱帯に属し、雨量が多く、湿度が高く、台風は毎年やってくる。地面に置いた倉に米を入れれば汗をかいて傷む。柱で持ち上げ、水はけと断熱に優れた厚い茅葺で覆えば、それが防げる。

高倉は集落から少し離れた場所にまとめて建てられることがあり、その集まりを群倉（ぼれくら）と呼ぶ。火災の危険を避け、耕作地の近くに置くという配置である。戦後の減反政策などで奄美の稲作は縮小し、多くの高倉が役目を終えた。残ったものの少なからずが地域の資産として保存されており、この3棟もその流れの上にある。

見学の実際

3棟の高倉は、平成31年（2019年）3月28日に開園した「とおしめ公園」の中に建つ。龍郷町役場の向かい、りゅうがく館の敷地内である。屋外なので、見学も撮影も時間を問わず無料でできる。予約も不要だ。なお公園内では飲酒、喫煙、自転車やスケートボードの乗り入れ、ボール遊びが禁止されている。

りゅうがく館にも寄る価値がある。常設展「奄美・龍郷 島ミュージアム」では龍郷の歴史や文化、人々の暮らしを扱い、企画展では「西郷隆盛と菊次郎展」なども開かれてきた。西郷隆盛は奄美で潜居の日々を送り、この地で愛加那と結ばれている。

開館時間は平日9時から22時、日曜は9時から17時で、展示室への入室は16時30分まで。休館日は年末年始。展示室の入場料は大人300円、小中学生100円。駐車場あり。電話は0997-62-3110。

奄美空港からは車でおよそ30分、名瀬の市街からはおよそ20分。龍郷町は本場奄美大島紬の「龍郷柄」発祥の地でもあり、国の重要無形民俗文化財「秋名のアラセツ行事」も同じ町で伝えられている。高倉だけを目的に来るより、町全体を回る一日に組み込むほうが実りがある。