種子島宝満神社の御田植祭

種子島宝満神社の御田植祭 ― 夜明け前の禊から始まる赤米の田植え

毎年4月3日、種子島の南の海岸がまだ暗いうちに、白装束の男性が宮瀬川の河口近くの砂浜から海に入る。タマシダの葉およそ10枚に海の砂を包んで苞をつくり、人と顔を合わせても口をきかぬまま家へ持ち帰る。シュエートリと呼ばれるこの浄めの儀礼から、宝満神社の御田植祭は始まる。

会場は鹿児島県熊毛郡南種子町の茎永地区。種子島の南端に近いこの土地で、氏子たちが赤みを帯びた米の苗を神田に植え、その年の豊作を祈る農耕行事である。2016年（平成28年）3月2日、国の重要無形民俗文化財に指定された。保護にあたるのは地元の宝満神社赤米お田植え祭り保存会で、行事そのものは茎永地区の10の集落から選ばれた氏子たちの手で進められる。

この祭りを特徴づけているのは、植えられる米そのものである。神田に下ろされる苗は赤米。赤い籾をもつこの品種は、栽培稲の古い姿に近いとされてきた。赤米を神聖な米として育て続けている土地は国内にわずかしか残っておらず、宝満神社の氏子はその一つにあたる。

玉依姫と舟、そして文化4年の縁起

宝満神社は茎永の氏神で、玉依姫を祀る。御田植祭に用いる赤米は、玉依姫がこの地に遷座した折に携えてきた米であると言い伝えられている。後段で夫婦が御田植舞を奉納する三角形の小さな田は「舟田」と呼ばれ、姫を運んだ舟をかたどったものとも伝わる。

祭りそのものの起源ははっきりしない。ただ、文化4年（1807年）に記されたとされる『寶満宮縁起』にすでに行事の記述がみられることから、この記録より古くから続いてきたことは確かである。茎永地区は島内で最も沖積平野の発達した一帯にあたり、古くから稲作が盛んだった。種子島は、日本における稲作が早くに根づいた土地の一つとして知られてきた。

赤米を守る氏子の姿勢を示す言い伝えもある。万一この赤米が絶えてしまったときには、西之表市国上浦田の浦田神社の御田植祭で用いる白米の苗をもらい受けて植えれば、赤米が収穫できるという。

かつて行事は、地区の田植えに先立って適宜行われていた。昭和10年代に水稲の早期栽培が導入されて農作業の暦が変わると、従来の時期を保つことが難しくなり、平成7年（1995年）からは毎年4月3日に日取りが固定されている。

なぜ指定されたのか

神社に付随する神田などで氏子が儀礼的に田植えを行い豊作を祈願する御田植祭は、西日本を中心に各地に伝承されてきた。宝満神社の行事はその分布の南限に位置し、この種の行事の典型的な事例として、よく形を保ってきた。

文化財として注目されたのは二つの点である。一つは、神田に隣接する小高い山の上で苗を授かるという段取りで、ここに農耕儀礼の古い形がうかがえる。もう一つは地域色の豊かさで、普通の米ではなく赤米を植えること、そして田植えを終えたあとに舞が奉納されることが挙げられる。これらが重なることで、本件は日本の稲作儀礼の移り変わりとその意味を知るうえで重要な資料となっている。

当日の流れ

行事は、神社の建つ松原山から北へ200メートルほどの場所で行われる。高さ10メートルほどの「御田の森」と呼ばれる小高い山を中心に、その北西に御田、北にオセマチという神田、東に三角形の舟田という三種の聖なる田が隣り合っている。

夜明け前の浄めを終えると、祝殿（神職）は苞を御田の森の登り口と頂上に供える。頂上にはハマガシの木が生え、氏子たちはその周囲に注連縄を張る。木の根元に置かれたサンゴの上には、赤米の生米、塩、尾頭付きの魚2匹、野菜、果物、赤米の苗2把、お神酒が並べられる。

続いて祝殿による祈祷があるが、御田の森に立ち入れるのは男性に限られる。祈祷が終わると「お苗授けの儀」となり、祝殿が2把の苗を氏子総代長に手渡す。1把は自治公民館長へ渡されてオセマチの水口付近に植えられ、もう1把は舟田で舞を奉納する夫婦に託される。

水口の苗が植え終わると田植えが始まる。氏子総代がエブリで泥を均し、苗の束が田に投げ入れられると、小学生以上の男性15人ほどが横一列に並ぶ。作り拍子と呼ばれる田植歌と、直径50センチほどの締太鼓の音に合わせ、田植綱を目安に後退しながら一株ずつ丁寧に植えていく。歌い手と太鼓の打ち手は同じ人物であることが多い。オセマチを植え終えた一行は、続いて御田にも苗を下ろす。

見どころは舟田に取っておかれている。氏子総代の夫婦一組が、紋付きを着て白足袋を履き、御田植舞を奉納する。赤米の舞とも呼ばれるこの舞で、夫婦は御田の森に向かって立ち、向かって右に夫、左に妻が並ぶ。それぞれ赤米の苗を両手に持ち、両足で田を踏みしめながら、苗を目の高さから左右に振り落とす所作を、太鼓に合わせて繰り返す。土を踏み起こし、苗を植える動きを象徴したものという。この間、傍らでは別の総代が桶で田に水を注ぐ。舞を終えると、夫婦は手にしていた苗を舟田に挿す。

一日の締めくくりは、舟田のそばにゴザを敷いての直会である。昆布や石蕗、飛魚の煮しめのほか、前年に採れた赤米のにぎり2個がシャニンノハ（ゲットウの葉）に包まれて配られ、甘酒も振る舞われる。これを食べると一年を無病息災で過ごせると言われている。

神社の周辺

茎永は種子島の南部にあり、御田植祭の見学は南種子町のほかの見どころと組み合わせやすい。日本最大のロケット発射場である種子島宇宙センターは同じ町内にあり、施設や展示館の見学ができる。神社からほど近い千座の岩屋は、干潮時に内部を歩ける海食洞として知られている。

島へ渡るには少し計画がいる。鹿児島と種子島は高速船やフェリーで結ばれ、種子島空港への空路もある。島内の主要な町から茎永地区へは車での移動が便利である。御田植祭に合わせて訪れる場合、4月3日という日取りは固定されているが、出発前に現地で詳細を確認しておくとよい。