荏柄天神社本殿

荏柄天神社本殿：鎌倉最古の神社建築と学問の神を訪ねる

鎌倉市二階堂の小高い丘の上に鎮座する荏柄天神社（えがらてんじんしゃ）は、学問の神・菅原道真公をお祀りする関東屈指の古社です。福岡の太宰府天満宮、京都の北野天満宮と並んで「日本三古天神社」の一つに数えられています（諸説あり）。その本殿は、14世紀に遡る鎌倉最古の神社建築として国の重要文化財に指定されており、中世鎌倉の建築文化を今に伝える貴重な遺構です。

荏柄天神社の歴史

社伝によると、荏柄天神社は長治元年（1104年）8月25日に創建されました。この日、突然空が暗くなり、雷雨とともに黒い束帯姿の天神画像が天から降りてきたため、里人たちは神威を畏れてその地に社殿を建て、画像を納めて崇拝したと伝えられています。この時に植えられたとされる銀杏の木は、現在も境内に御神木として残っています。

治承4年（1180年）、源頼朝が鎌倉の大倉郷に幕府を開くと、荏柄天神社は幕府の北東（鬼門）に位置していたことから、鬼門鎮護の守護神として崇敬され、社殿が新たに造立されました。以後、歴代の将軍家をはじめ鎌倉幕府の崇敬社として篤く信仰されました。

鎌倉幕府の公式記録である『吾妻鏡』には、荏柄天神社に関する記事がたびたび登場します。建仁2年（1202年）には、2代将軍・源頼家が大江広元を奉幣使として菅原道真公の御神忌三百年祭を執り行わせています。また、建保元年（1213年）には、謀反の嫌疑をかけられた渋川兼守が冤罪を訴えて和歌十首を荏柄天神社に奉じたところ、将軍・実朝の目にとまり罪を許されたという逸話も記されています。

室町時代には鎌倉府の足利氏、戦国時代には後北条氏、さらに豊臣秀吉や徳川家康といった時の権力者たちからも庇護を受けました。天文17年（1548年）には北条氏康が金沢街道に関所を設け、通行料を徴収して社殿造営に充てたほどです。江戸時代には鶴岡八幡宮の修繕に合わせて30～40年ごとに修理が行われ、武門の神として大切に維持されてきました。

本殿の由来：鶴岡八幡宮若宮からの移築

現存する荏柄天神社本殿は、元々鶴岡八幡宮の若宮（下宮）の本殿として正和5年（1316年）に建立されたものです。正和4年（1315年）の鎌倉大火で若宮が焼失した後、翌年に再建されました。その後、中世を通じて修理を重ねながら維持されましたが、社殿全体が再建された記録はありません。

元和8年（1622年）、2代将軍・徳川秀忠による鶴岡八幡宮造営の際に、若宮の旧本殿が荏柄天神社に譲渡・移築され、幕府の援助のもとで再興が行われました。平成13年（2001年）の修理時に鎌倉市教育委員会が建造物調査を実施し、本殿が正和5年の造営であることが確認されています。

重要文化財としての価値

荏柄天神社本殿は、平成17年（2005年）7月22日に国の重要文化財に指定されました。指定理由は「歴史的価値の高いもの」とされ、鶴岡八幡宮の室町時代に遡る主要社殿を伝える唯一の例であること、三間社としては大型で内外ともに細部の意匠が優れていること、そして中世鎌倉における社殿の様式を知る上で欠くことのできない貴重な遺構であることが評価されました。

建築の見どころ

本殿の建築様式は三間社流造（さんげんしゃながれづくり）で、屋根は銅板葺です。身舎（もや）の四周には刎高欄付きの切目縁が巡り、正面中央には七級の木階（もっかい）が設けられています。

内部は前後に二分され、前半が外陣、後半は床を一段高くした内陣となっています。天井はいずれも唐戸面を取った格縁を用いた小組格天井で、内法長押の上の小壁には横連子が入れられ、光と影の繊細な変化を生み出しています。

組物は正背面に通り肘木付出三斗を用い、中備には蟇股（かえるまた）が配されています。妻面には虹梁が架けられ、豕叉首（いのこさす）の妻飾りが施されるなど、中世神社建築の精緻な技法を随所に見ることができます。地垂木の反りが大きく、優美な屋根の曲線を生み出している点も見逃せません。

境内の見どころ

本殿のほかにも、荏柄天神社の境内には多くの見どころがあります。御神木の大銀杏は、神社創建時に植えられたと伝えられ、樹齢約900年を誇ります。高さ約25メートル、幹回り約10メートルと鎌倉一の巨木で、鎌倉市の天然記念物にも指定されています。秋には見事な黄金色に色づきます。

境内には100本以上の梅の木が植えられており、鎌倉で最も早く咲く寒紅梅をはじめ、冬から早春にかけて紅白の梅が社殿を彩ります。朱色の社殿と梅の花の取り合わせは、荏柄天神社ならではの美しい風景です。

また、拝殿の左側には「絵筆塚」があります。漫画家・横山隆一氏が奉納した高さ3.2メートルの筆型のブロンズ製モニュメントで、表面には藤子・F・不二雄氏の河童姿のドラえもんをはじめ、154名の漫画家による河童絵のレリーフが貼り付けられています。

手水舎の奥にある熊野権神社には、鎌倉時代中期以降に造られた「やぐら」（横穴式納骨窟）があり、中世鎌倉の葬送文化を垣間見ることができます。

周辺情報

荏柄天神社は鎌倉の歴史散策の拠点として絶好の立地にあります。本殿がかつて置かれていた鶴岡八幡宮へは徒歩約10分。源頼朝の墓や北条義時の墓がある史跡・法華堂跡は、谷を挟んで約300メートル西側の丘陵にあります。

さらに東へ進むと鎌倉宮（大塔宮）があり、歴史探訪を存分に楽しめます。また、古代からの交易路であった金沢街道沿いには朝夷奈切通が残り、中世鎌倉の交通インフラを体感することもできます。