東勝寺跡

鎌倉幕府が滅んだ谷

元弘3年（1333年）5月22日、鎌倉中心部の東、滑川を渡った先の谷で一つの禅寺が炎に包まれた。鎌倉幕府第14代執権・北条高時は、新田義貞の軍勢が迫るなか、この東勝寺で一族郎党870余人とともに自害した。北条得宗家はここで絶え、鎌倉に置かれた武家政権はおよそ150年の幕を閉じる。その舞台となった一帯が、現在は国指定史跡の東勝寺跡である。

地上に建物は残っていない。鎌倉市小町の丘のふもとに、説明板と石碑、そして金網のフェンスが立つだけだ。それでも訪ねる価値があるのは、地中から見つかった遺構と、この地で起きた出来事の重みにある。

北条氏を守るための寺

東勝寺は青龍山と号した。開基は第3代執権・北条泰時、開山は臨済禅を日本に伝えた栄西の弟子・退耕行勇である。正確な創建年代は記録に残っていない。文化庁は13世紀中頃の創建と位置づけ、行勇が仁治2年（1241年）にこの寺で没したことから、それ以前にはすでに存在していたとわかる。

ここは単なる修行の場ではなかった。幕府の実権を握った北条氏の嫡流・得宗家の氏寺であり、禅と密教の修行を兼ねた禅密兼修の寺だった。立地にも意図がある。得宗家の屋敷のすぐ東、葛西ヶ谷と呼ばれる谷戸に位置し、西側を滑川が区切る。図面で見れば、静かに祈る場というより、政権の最高権力者を守る砦に近い。

元弘3年、最後の戦い

新田義貞が鎌倉に攻め入った1333年、高時は葛西ヶ谷に引き籠もり、東勝寺で最期を迎えた。軍記物『太平記』によれば、高時は伽藍堂舎に火をかけ、一門とともに果てたという。死者の数は870余人と伝えられ、境内の一画には「高時腰切やぐら」と通称される首塚が残る。

寺はすぐに再興された。室町時代には関東十刹の第三位に列せられ、東国を代表する禅寺として高い寺格を保つ。永正9年（1512年）には古河公方・足利政氏が新たな住持を任命した記録があり、この時点では存続していた。元亀4年（1573年）には旧寺領が建長寺の僧に与えられているため、おおむねこの間に廃絶したと考えられている。

発掘が明かしたもの

東勝寺跡が国の史跡に指定されたのは平成10年（1998年）7月31日。昭和50・51年（1975・76年）と平成8・9年（1996・97年）の二度にわたる発掘調査が、その指定を支えている。伝承と近世地誌でしか知られなかった場所が、調査によって裏づけのある遺跡となった。

谷の中央から南側では、鎌倉石を積んだ石垣、石を敷いた坂道、岩盤を掘った溝、門跡と推定される地覆石列、礎石建物の跡が見つかった。炭化物の層や被熱の痕跡は1333年の火災の年代と合致する。決め手となったのは、北条氏の家紋・三鱗文を表した瓦の出土である。これにより、貞享2年（1685年）刊行の『新編鎌倉志』の記載どおり、この谷が東勝寺の重要な一画であることが確かめられた。

出土遺物は、この寺の性格をよく示している。中国産の獣足青磁香炉や褐釉香炉、天目茶碗、国産の古瀬戸朽葉文壷など、一般の寺院跡では見られない優品が多い。流通と対外貿易を握った得宗家の氏寺ならではの品々だ。周辺の地形調査では、滑川を前面の堀とし、丘陵を切り落とした切岸、削平した平場が確認された。城郭的な性格をもつ寺院であったことが、ここからも読み取れる。

現地を訪ねる

訪れる前に心づもりをしておきたい。発掘された遺構は風化を防ぐため埋め戻されており、内部には立ち入れない。礎石を間近に見たり、溝をのぞき込んだりはできない。ただしフェンスの外からは、中世に造成されたひな壇状の平場の地形を見て取れる。山裾へ向かって一本に伸びる道が、谷が奥へ絞り込まれていく様子を伝えてくれる。

多くの人が足を運ぶのは、史跡の東にある北条高時腹切りやぐらである。やぐらとは崖に掘られた横穴式の墳墓で、中世鎌倉に特有の形式だ。高時が自害した地と伝わり、短い石段を上った先に開口部がある。安全のため、やぐらの間近までは立入禁止となっている時期もあるので、現地の状況は確認してほしい。木々に囲まれた谷あいに立つと、この場所を寂しいと記す訪問記が多い理由が腑に落ちる。

周辺の見どころ

東勝寺跡へ向かう道のりそのものが、物語の一部になっている。鎌倉中心部から滑川に架かる東勝寺橋を渡る。大正13年（1924年）に架けられたアーチ橋で、その造形は今も人々に親しまれている。川の西岸には宝戒寺が建つ。高時の屋敷跡に、後醍醐天皇が滅びた北条氏の菩提を弔うために建立した寺だ。一族の館が菩提寺となった川のこちら側と、終焉の地である向こう側。両者を併せて歩くと、わずかな距離に独特の重みが宿る。

腹切りやぐらの脇からは祇園山ハイキングコースが始まる。全長約1.5キロ、低い丘を越えて大町の八雲神社へ下る、徒歩30分ほどの道だ。台風被害で数年間通行止めだったが、2023年4月に開通した。先へ進む予定なら、開通状況を確かめてから向かいたい。