本川神楽

本川神楽──四国の霊峰石鎚の麓で五百年続く、夜神楽の聖なる舞

四国の霊峰・石鎚山の麓に広がる山里。白い粉雪がちらちらと舞い降り始める晩秋から初冬の夜、鎮守の森に大太鼓の低い響きが轟きます。仮面の神々が闇夜の中から舞いおり、夜を徹して舞い続ける──これが、高知県いの町の本川地区に伝わる本川神楽（ほんがわかぐら）です。国の重要無形民俗文化財に指定された、日本でも屈指の古態を残す神楽であり、その舞台は派手な観光施設ではなく、山あいの小さな神社の拝殿そのもの。五百年にわたり絶えることなく受け継がれてきた、この祈りの舞は、訪れる者に日本人が長く忘れていた時間の流れを静かに語りかけてくれます。

五百年の歴史を刻む神楽

長らく、本川神楽を知る最古の記録は貞享4（1687）年の年号でした。しかし「本川村史」の編さん事業を通じて、旧本川村中野川に高橋氏一族が落着した大永3（1523）年から本川神楽太鼓が鳴り始めたことが明らかになりました。すなわち、本川神楽の原型は室町時代初期にまでさかのぼる、現存する神楽としては極めて古い伝統を持つことになります。

この神楽は、御嶽（おんたけ）教や石鎚（いしづち）教を奉ずる修験道の流れをくむ先達たちによって、険しい山間の村に伝えられました。やがて地元の農民たちが「神楽太夫（かぐらだゆう）」としてその舞を受け継ぎ、平素は田畑を耕しながら、神祭の夜には神々の依代となって舞う──そうした祈りのかたちが、今も本川神楽保存会によって大切に守られています。平成16年に旧本川村はいの町と合併しましたが、神楽の灯は途絶えることなく、山里の冬を照らし続けています。

なぜ重要無形民俗文化財に指定されたのか

本川神楽は昭和38（1963）年7月に高知県の無形民俗文化財に指定され、さらに昭和48（1973）年11月5日には「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」として選択されました。そして昭和55（1980）年1月28日、「土佐の神楽」を構成する中核的な伝承のひとつとして、国の重要無形民俗文化財に指定されました。

指定の大きな理由は、本川神楽が鈴・榊・剣・長刀などの採物（とりもの）を手にして舞う「採物神楽」の系統に属し、出雲神楽の流れを汲みながらも、記紀神話を題材にした劇的な要素と、今日一般に見られる神楽よりも一時代前とみなされる古風な儀礼要素を色濃く残している点にあります。多くの地域の神楽が近世の復古神道の影響を受けて整えられていく中で、本川神楽は語り物的な詞章や古い構成を残しており、日本の民俗芸能の歴史を知るうえで極めて貴重な生きた資料とされています。

見どころ──十八番の舞と夜を徹する神楽

本川神楽の舞台は、神社拝殿の四天柱（してんばしら）に囲まれた二間四方の舞殿。囃子は大太鼓と銅拍子（どうびょうし）のみという、きわめて簡素な編成です。この質素な舞台で、夜を徹して演じられるのが「十八番（じゅうはちばん）」と総称される演目群です。

代表的な曲目には、冒頭の清めの舞である「注連の舞（しめのまい）」、山の神を祀る「山王（さんのう）」、武神を讃える「八幡の舞（はちまんのまい）」、女鬼が現れる「般若（はんにゃ）」、鬼神同士がぶつかり合う「鬼神争い（きじんあらそい）」などがあります。さらに、小さな膳を頭に載せて舞う「おしき舞」、真剣を用いる「剣の舞」、長刀を振るう「長刀の舞」といった曲芸的な演目もあり、素面（すめん）の神事舞と迫力ある面神楽、そしてスリルある曲技が交互に現れる構成は、この神楽ならではの魅力です。観る者は夜更けとともに、次第に神話の中へと引き込まれていきます。

訪れるには──本川神楽を鑑賞できる機会

本川神楽を最も本格的に鑑賞できるのは、毎年11月に本川地区内の各神社で執り行われる秋祭の夜神楽です。これらは地域の人々による祈りの場ですので、鑑賞にあたっては静かな態度と、山間部の冬の寒さに備えた防寒対策が大切です。訪問を計画される際は、いの町役場や町観光協会に事前に開催日程や開催神社を確認されることをお勧めします。

11月に合わせて訪れることが難しい方でも、県内各地のイベントで本川神楽の舞に触れる機会があります。7月の「氷室まつり」、8月の「吉野川源流本川まつり」、9月の「高知城 秋のお城まつり」、そして隔年開催の「仁淀川 神楽と鮎と酒に酔う」などです。2015年1月24日には、現在も実際に残る夜神楽の代表として東京の国立劇場で演じられ、日本を代表する民俗芸能として広く知られるようになりました。

周辺の見どころ

本川地区は、四国最大の河川・吉野川の源流域にあたる、深い山々に囲まれた地です。神楽の鑑賞とあわせて、四季折々の山岳景観を楽しむことができます。夏には透明度の高さで知られる仁淀川や吉野川源流の清流、四国山地の涼やかな森が広がり、冬は石鎚山系を望む雪景色が旅人を迎えてくれます。寒風山や伊予富士、瓶ヶ森といった名峰への登山口も近く、山岳ドライブルート「UFOライン」も人気です。

また、いの町の中心部まで下れば、高知を代表する伝統工芸「土佐和紙」の本場があり、「いの町紙の博物館」で紙漉き体験も楽しめます。山深い神楽の夜と、清流と紙の文化。本川神楽を軸にした旅は、高知県の知られざる奥行きを味わえる、静かで贅沢な時間を与えてくれるはずです。