野原八幡宮風流

野原八幡宮風流 ―― 熊本・荒尾に伝わる稚児の太鼓踊

毎年10月15日、熊本県荒尾市の野原八幡宮では、二人の少年が獅子頭をかたどった笠をかぶり、ゆっくりとした足取りで太鼓を打つ。一人は胸に小太鼓を提げ、もう一人は地面に据えた大太鼓を打つ。成人男性の歌と笛に合わせて舞われるこの太鼓踊が、荒尾の人々が「風流」と呼んできた芸能、野原八幡宮風流である。令和3年（2021年）3月11日に国の重要無形民俗文化財に指定され、翌年にはユネスコ無形文化遺産代表一覧表にも記載された。

この芸能は、地元で「のばらさん」と親しまれる野原八幡宮の秋の祭礼に奉納される。一つの団体が演じる芸能ではない。荒尾市の菰屋（こもや）・野原（のばら）・川登（かわのぼり）という三つの地区が、それぞれに稚児を育て、それぞれの風流を同じ日に同じ社へ持ち寄る。三地区三様の伝承が並び立つところに、この民俗芸能の奥行きがある。

世代を継いで受け渡される芸能

野原八幡宮は荒尾市の北部、福岡県との境にほど近い地に鎮座する。その祭礼は760年以上の歴史をもつと伝えられ、風流は古くからその中心をなしてきた。芸能として最初に公的な評価を受けたのは昭和52年（1977年）で、このとき熊本県の重要無形民俗文化財に指定された。平成27年（2015年）には記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財として国に選択され、令和3年（2021年）、国の重要無形民俗文化財への指定にいたっている。

この伝承を特徴づけているのは、舞い手の役を受け継ぐ仕組みである。打手（うちて）と呼ばれる稚児は、小学1・2年生のうちに選ばれる。以後6年間、毎年の祭礼で風流を奉納する。そして任期を終えた子は、ただ役から退くのではない。次に選ばれた稚児の師匠となり、所作も拍子も、舞いの構えそのものも、直に教え伝えていく。一人の打手が務めた6年間が、次の子を育てる時間へと流れ込み、教えの連なりが途切れることなく続いていく。

祭礼にはもう一つの行事が並ぶ。風流とともに奉納される節頭行事（せっとうぎょうじ）は、稚児を馬に乗せて地域を巡る神幸で、荒尾市の指定無形民俗文化財にあたる。担当は旧荒尾手永28地区による輪番で、毎年3地区がこれを受け持つ。

なぜ国の文化財に指定されたのか

野原の風流は、福岡県南部から熊本県北部にかけて分布する太鼓踊の一系統に属する。同種の芸能が広く伝わるなかで、野原八幡宮風流が際立つのは、小太鼓と大太鼓のあいだの掛け合いを、所作の面でも音楽の面でも、今日によく伝えている点にある。

稚児の舞振りや、その身につける笠の意匠には、中世的な色彩が濃いとも考えられている。少年たちの動きと獅子頭の笠は、いずれもこの芸能の古い姿をしのばせるものだ。九州北部における同種芸能の伝播のありようや、芸能が時代とともにたどった変遷の過程を考えるうえで、野原八幡宮風流は貴重な手がかりを残している。

見どころ

祭りの一日は、舞いが始まるよりも早く動き出す。早朝、稚児たちは七面山妙厳寺の脇を流れる川へ向かい、水で身を清める。この禊ぎを終えてはじめて、衣裳が着付けられる。

各地区はそれぞれの公民館で打込（うちこみ）と称する一舞をおこなったのち、行列を組んで出立する。打手は道楽（みちがく）を奏しながら野原八幡宮へと進み、境内の定められた10箇所で、順に風流を演じていく。

舞いは三部からなる。笛と大小の太鼓、歌と大小の太鼓、ふたたび笛と大小の太鼓、という構成である。小太鼓役の稚児は、枠付きの締太鼓を胸前につけ、両手の桴（ばち）を上から下へ落とすように打つ。大太鼓役の稚児は、地面に据えた大太鼓の片面を、二本の桴で打つ。動きはあくまでゆるやかで、二人は時に位置を入れ違え、片足で跳ねる。歌の場面では、両者とも桴を太鼓の革面に据え、円を描くように回す所作を見せる。立ち止まって眺めたい、静かな見どころである。

笠もまた、ひとつの見どころだ。稚児がかぶる笠は獅子頭に見立てたもので、二枚の扇を獅子の口とし、その内側に稲藁で作ったマクラを置く。マクラには色紙と竹ひごでこしらえたゴシン（御神）やハチノス（ハチの巣）が挿される。この笠は代々受け継がれる品ではない。毎年、笠切（かさきり）と称して各地区の人たちが新たに作り直す。風流はいつも、新しい手仕事の笠とともに舞われる。

野原八幡宮の周辺

荒尾市は熊本県の北西、福岡県と境を接する有明海沿いの市で、足をのばす価値のある土地が点在する。よく知られているのは万田坑である。明治日本の産業革命遺産としてユネスコ世界文化遺産に登録された炭鉱施設で、高い鉄製の櫓やレンガ造の建物を見学できる。海辺には荒尾干潟が広がり、干潮時には日本有数の規模の干潟が姿を現す。渡り鳥の飛来地としてラムサール条約に登録されている。

野原八幡宮は八幡小学校の裏手、国道208号線から少し入った場所に鎮座し、車で訪れる人のための駐車場も備える。最寄り駅はJR南荒尾駅で、徒歩でおよそ15分の道のりである。社殿周辺の道はところどころ狭いため、車での来訪時は注意したい。