吉原の岩戸神楽

吉原の岩戸神楽 ― 阿蘇の山あいで、たき火に照らされて舞う三十三番

毎年九月二十日の夜、熊本県阿蘇郡南小国町の吉原集落では、吉原大神宮の例大祭にあわせて神楽が奉納される。社殿の明かりはたき火だけ。その火影のなかへ面をつけた舞手があらわれ、三十三番の神楽を一番また一番と、深夜まで舞い継いでいく。これが吉原の岩戸神楽である。昭和五十一年（一九七六年）十二月二十五日、国の「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に選定された。

神楽は神に捧げる舞である。名にある「岩戸」は、舞のなかで演じられる天岩戸の神話を指す。日の神が岩屋に隠れて世が闇に閉ざされ、やがて神々の力で再び光が戻る ― その筋書きを、火だけが灯る社殿で舞うところに、この神楽の理屈がある。

豊後から伝わり、いったん途絶えた舞

この舞は吉原で生まれたものではない。江戸時代後期、おおむね一八〇〇年代の前半に、豊後国（現在の大分県）から山を越えて伝えられた。正確な年は記録に残っていない。地元には、凶作や暮らしの困難が続いた時期に、豊作を願う祈りとして集落へ持ち込まれたという話が伝わる。

その後、舞は完全に途絶えてしまう。復活したのは明治期、明治二十七年（一八九四年）ごろのことで、集落の古老たちが豊後系の舞の指導を受け直して稽古をつけた。指導の中心となったのは、大分県竹田の系統だったという。熊本県は昭和三十五年（一九六〇年）に「吉原神楽」の名で県の重要無形民俗文化財に指定し、国の選定はその十六年後に続いた。

舞は長らく、吉原の各家の長男によって受け継がれてきた。高齢化と人口減少でその継承の線が細くなった近年は、吉原岩戸神楽保存会がその役割を担い、社殿だけでなく集落の外の催しでも舞を披露している。

なぜ国に選定されたのか

「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」という区分は、国の保護のひとつの段階にあたる。記録を作成し、支援し、後世へ受け継ぐ価値が高いと国が判断したもので、件数の限られた重要無形民俗文化財とは別の枠組みである。小さな集落ひとつが守る生きた舞にとって、この選定は誉れであると同時に、絶やさないための実際的な裏づけでもある。

吉原の岩戸神楽は、隣接する豊後の系統から阿蘇一帯へ広まった岩戸神楽の一群に属する。すぐ近くの中江の岩戸神楽や長野岩戸神楽が近い親類にあたり、同じ神話の筋立てと三十三番という構成を分かちあう。囃子は簡素で、大太鼓・小太鼓・伏鉦・笛が舞の拍子をとる。三十三番の舞は、九人立から五人立、四人立、三人立、二人立、一人立まで人数の構成がさまざまで、夜が進むにつれて、にぎやかな場面と一人で舞う場面とが交互にあらわれる。

見どころ

舞は五方礼始から始まる。四方と中央に向けて礼をする、ゆったりとした序の舞である。続いて、五穀豊穣を願う五穀舞、武者や魔払といった荒事や邪気を払う番、そして荒神の荒々しい舞へと進む。綱や竹を使う天注連などの番には、この地方の神楽に共通する曲芸的な味わいがある。

夜の核となるのが岩戸の一連の番だ。岩戸舞、そして山場となる岩戸開で、舞手は天岩戸の神話を演じる。天照大神が岩屋に閉じこもり、昼の光が消える。岩屋の前で繰り広げられる滑稽な舞が神の関心を引き、岩戸が開かれて神があらわれた瞬間、世に光が戻る。冷えた山の空気のなか、舞手の白い息がたき火に浮かぶこの場面を見るために、多くの人が祭りの夜に吉原へ登ってくる。

面にも目をとめたい。神や鬼、翁の木彫りの面は、明治の復活のときに彫師の助けを借りて取り戻したものでもある。役柄は、見分け方を覚えれば一目で読みとれる。

南小国町をめぐる

吉原は、阿蘇北部の高原に位置する南小国町のなかにある。町は何よりも、九州でも人気の高い温泉地、黒川温泉で知られる。祭りの夜と温泉の宿は相性がよく、冷えた夜の舞のあとに湯につかるという過ごし方ができる。広大なカルデラと草原が広がる阿蘇一帯へも、車であれば近い。

ひとつ心に留めておきたいのは、これが演出された見世物ではなく、現役の神社で営まれる神事だということである。日取りや開始時刻は年によって変わることがあり、主たる機会は九月二十日の吉原大神宮の例大祭で、九月十三日ごろの両神社の祭礼でも奉納される。訪ねたい場合は、出かける前に南小国町役場へ最新の予定を確認し、静かに、敬意をもって見るのがよい。