後宇多天皇宸翰弘法大師伝（絹本）

後宇多天皇宸翰弘法大師伝（絹本）― 天皇自筆の国宝が伝える空海への深い敬慕

京都・嵯峨野の奥に佇む大覚寺。かつて嵯峨天皇の離宮であり、後に真言宗大覚寺派の大本山となったこの寺院には、日本の書跡史上きわめて貴重な国宝が伝えられています。それが「後宇多天皇宸翰弘法大師伝（絹本）」——第91代後宇多天皇が、弘法大師空海の生涯を自らの筆で絹に記した伝記です。

正和4年（1315年）、空海の命日である3月21日に書き上げられたこの作品は、単なる伝記にとどまりません。中世日本における天皇と真言密教の深い結びつき、そして一人の帝王が抱いた信仰の情熱を今に伝える、かけがえのない文化遺産です。

宸翰弘法大師伝とは

「宸翰」（しんかん）とは、天皇が自ら筆を執って書いた文書を指す言葉です。宮中の公式文書は通常、専門の書記官が記すものですが、天皇自身が墨を含んだ筆で直接記した文書は極めて稀であり、特別な意味を持ちます。

本作品は、後宇多天皇が弘法大師空海（774〜835年）の伝記を正絹の上に自筆で書き記したもので、掛軸装に仕立てられています。幅はおよそ50センチメートルほどで、全文は漢字（漢文）で綴られており、内容は後宇多天皇自らが選定・構成したとされています。

伝記には、空海が讃岐国（現在の香川県）に生まれたこと、唐に渡り恵果和尚に師事したこと、帰国後に教王護国寺（東寺）を下賜されたことなど、空海の生涯における重要な出来事が簡潔かつ格調高く記されています。巻末には「正和四年三月二十一日」の日付があり、この日が空海の入定（にゅうじょう）の日に当たることから、天皇の深い追慕の念がうかがえます。

なぜ国宝に指定されたのか

本作品は昭和29年（1954年）3月20日に、書跡・典籍の分野で国宝に指定されました。その文化的価値は多面的であり、以下の点が特に高く評価されています。

• 天皇自筆の希少性：天皇が自ら筆を執って完全な伝記を著すことは極めて異例であり、日本の書跡史においてもほぼ類例がありません。
• 絹本という素材の格式：紙ではなく正絹を用いていることは、この作品が単なる文書ではなく、宗教的な奉納品としての性格を持つことを示しています。
• 鎌倉時代の信仰史料としての価値：皇室と真言密教の深い関わりを示す第一級の史料であり、中世日本の精神文化を理解する上で欠かせない存在です。
• 書の芸術性：後宇多天皇は学問と書に優れた天皇として知られ、本作品を含む4件もの宸翰が国宝に指定されています。これは天皇の書として傑出した数です。
• 命日への奉納という意味：空海の命日に合わせて完成させたことは、伝記としての学術的価値に加え、信仰の証としての精神的な深みを与えています。

後宇多天皇とは ― 大覚寺中興の祖

この国宝の作者である後宇多天皇（1267〜1324年）は、亀山天皇の第2皇子として生まれました。8歳で即位しましたが、実権は亀山上皇による院政のもとにありました。20歳で従兄にあたる伏見天皇に譲位し、以後、後宇多天皇の系統は「大覚寺統」、伏見天皇の系統は「持明院統」と呼ばれ、両統迭立の時代を迎えます。この対立は、やがて南北朝の分裂という日本史上の大事件へとつながっていきました。

寵愛する妃を失った悲しみから仁和寺で出家した後宇多天皇は、徳治2年（1307年）に大覚寺の第23代門跡となりました。伽藍の整備に尽力し、ここで院政を執ったことから、大覚寺は「嵯峨御所」と称されるようになります。大覚寺では後宇多天皇を「中興の祖」として敬い、その功績を今日まで伝えています。

後宇多天皇の真言密教への傾倒は並々ならぬもので、修行を重ねて阿闍梨（あじゃり）の位にまで達しました。多くの密教関連の宸翰を残し、そのうち本作品を含む4件が国宝に指定されていることからも、その学識と信仰の深さがうかがえます。

魅力・見どころ

国宝「弘法大師伝」は常時公開されておらず、大覚寺霊宝館の特別展や国立博物館の企画展において限定的に公開されます。しかし、大覚寺を訪れること自体が、この国宝の世界を体感する素晴らしい機会となります。

公開時期と鑑賞の手引き

この国宝は繊細な絹本であるため、保存上の理由から常設展示は行われていません。鑑賞を計画される方は、大覚寺霊宝館の展示スケジュールや国立博物館の企画展情報を事前にご確認ください。近年の主な展示歴は以下の通りです。

• 2025年：東京国立博物館「旧嵯峨御所 大覚寺」展（1月〜3月）
• 2021年：大覚寺霊宝館「中世の英主・後宇多法皇と大覚寺」（10月〜12月）
• 2019年：大覚寺霊宝館「天皇と大覚寺」（3月〜5月）
• 2017年：京都国立博物館「国宝」展（10月）

展示期間以外でも、後宇多天皇が歩んだ回廊や院政を執った空間を訪れることで、この国宝が生まれた歴史的背景を肌で感じることができます。

周辺情報

大覚寺は京都有数の景勝地・嵯峨嵐山エリアに位置しており、周辺には魅力的な観光スポットが数多くあります。

• 祇王寺：『平家物語』ゆかりの苔庭が美しい小寺院。大覚寺との共通拝観券が利用できます。
• 嵐山竹林の小径：大覚寺から南へ徒歩約20分。天に向かって伸びる竹が織りなす幻想的な景観は世界的に有名です。
• 天龍寺：ユネスコ世界遺産に登録された京都五山第一位の禅寺。夢窓疎石作庭の庭園は必見です。
• 嵯峨鳥居本：愛宕神社への参道に沿った茅葺き屋根の家並みが残る伝統的な町並み保存地区。
• 清凉寺（嵯峨釈迦堂）：インド・中国・日本と伝来した「三国伝来の釈迦像」（国宝）を本尊とする古刹。霊宝館には国宝の阿弥陀三尊像も所蔵されています。