絹本著色五大尊像

醍醐寺の国宝・絹本著色五大尊像

五幅の絹に、それぞれ一尊ずつ忿怒の明王が描かれている。醍醐寺に伝わる国宝「絹本著色五大尊像」である。中央に不動明王、四方に降三世・軍荼利・大威徳・金剛夜叉の四明王を配し、合わせて五大尊（五大明王）を成す。制作は鎌倉時代、昭和三十年（一九五五）に国宝へ指定された。

五大尊は鑑賞のために描かれた絵ではない。鎮護国家を願う仁王経法や、息災・増益・調伏を祈る五壇法において、それぞれの壇に懸けられた本尊画像である。修法の場で礼拝され、祈りを受けてきた絵という点を念頭に置くと、五体の険しい表情の意味も違って見えてくる。

なぜ国宝なのか

五幅が揃った五大尊像で、鎌倉時代以前にさかのぼる遺例はきわめて少ない。現存するのは教王護国寺（東寺）本をはじめ数えるほどで、醍醐寺本はその限られた一群に位置する。一尊一幅という大型の形式で、五体が完存している点が、まず希少である。

図像の系統にも特色がある。北方に金剛夜叉明王を据える構成は真言系の伝統に基づくもので、天台系がこの位置に烏枢沙摩明王を立てるのと対をなす。どの明王を北に置くかが、その絵の属する修法の系譜を示すわけである。研究の上でも醍醐寺本の図様は基準とされてきた。中尊の不動には十世紀の絵仏師・玄朝に連なる作風がうかがえ、四明王の姿は図像集に記された形に通じる。後世の作例は、しばしばこの五体を参照しながら描かれた。

絵そのものには鎌倉絵画らしい力強い描線が通り、五幅にわたって彩色の残りもよい。各尊はほぼ等身に近い大きさで描かれている。

見どころ

一尊ずつ別幅に描かれているため、五大尊像は一体一体をゆっくり見比べられる。不動明王は岩座に座す一面二臂、右手に剣、左手に羂索を執る。脇には赤く荒々しい制多迦童子と、白く穏やかな矜羯羅童子が控え、中尊の厳しさをやわらげている。

降三世明王は八臂を広げ、胸前で二手を交差させて降三世印を結ぶ。足下にはヒンドゥーの神シヴァとその妃ウマーが踏み敷かれ、異教の神を屈服させた姿を示す。軍荼利明王は一面八臂三目で、腕や脚、腰に蛇を巻きつける。大威徳明王は水牛にまたがる六面六臂六足で、首をうしろへ向けた牛の上に、矢をつがえる手が並ぶ。金剛夜叉明王は青い肌に複数の腕を持ち、面に五つの眼を並べる。

少し離れて五幅を一度に見渡すと、修法の意図が腑に落ちる。求められたのは美しさではなく、集約された力の壁であった。

醍醐寺と周辺

醍醐寺は貞観十六年（八七四）、聖宝（理源大師）が上醍醐の山上に草庵を結んだことに始まる。延喜七年（九〇七）、醍醐天皇の御願により薬師堂とともに五大堂が建立された。五大堂は五大明王を本尊とする堂であり、五大尊への信仰は寺の成り立ちそのものに結びついている。世界遺産に登録された境内には、天暦五年（九五一）建立で京都府最古の木造建築である五重塔、名園として知られる三宝院庭園もある。春には桜が咲き、豊臣秀吉が「醍醐の花見」を催したのもこの地である。

五大尊像は常時公開されているわけではない。霊宝館の特別展などで折々に出陳されるため、拝観を目当てに訪れる場合は事前に展示予定を確認したい。絵が出ていない時期でも、五大明王は寺の暮らしのなかで生きている。毎年二月二十三日には「五大力さん」の名で親しまれる五大力尊仁王会が営まれ、五大明王の力を授かる法要が金堂で行われる。災難除けの御影が授与され、男性は百五十キロ、女性は九十キロの大鏡餅を抱え上げる餅上げ力奉納が境内をわかせる。

交通は便利で、地下鉄東西線「醍醐駅」の二番出口から、静かな住宅街を抜けて徒歩約十分で総門に着く。