弘法大師筆尺牘三通（風信帖）

千二百年を経て残る、空海自筆の三通

京都市南区の東寺、その宝物館に、長さ一メートル半あまりの一巻の巻物が収められている。真言宗を開いた僧・空海（七七四〜八三五）が自らの筆で記した三通の手紙を継ぎ合わせたもので、第一通の書き出し「風信雲書」の二字をとって「風信帖」と呼ばれる。寸法は縦二八・八センチ、横一五七・九センチ。国宝としての正式名称は「弘法大師筆尺牘三通（風信帖）」で、尺牘とは漢文で記された書状を指す。

宛先は、比叡山に天台宗を開いた最澄（七六七〜八二二）である。空海と最澄は延暦二十三年（八〇四）、同じ遣唐使の船団で唐へ渡り、帰国後はそれぞれ日本仏教の刷新に力を注いだ。三通が書かれたのは弘仁年間の初め、八一〇年から八一二年ごろとされる。両者がなお親密で、経典を貸し借りしていた時期にあたる。第一通は、最澄から贈られた天台の止観の典籍への礼に始まり、直接会って法を論じたいと招く内容になっている。

一巻に異なる三つの筆

三通は別々の機会に書かれており、筆致もそれぞれ違う。第一通の風信帖は最も端正で、王羲之の書法を踏まえた謹厳な字姿を見せる。第二通は冒頭の二字から忽披帖とも呼ばれ、墨が濃くのって力強い。第三通の忽恵帖は運筆が軽やかで草書が多く、書きぶりに親しみがある。

空海は入唐中に書を直接学び、王羲之の流れに加えて唐の顔真卿の重厚な筆法を取り入れた。風信帖の趣は、顔真卿の「祭姪文稿」に近いと指摘されることが多い。端正さと力強さが一本の線の中に同居している点に、その特徴がある。空海は嵯峨天皇、橘逸勢とともに平安初期の能書家「三筆」の一人に数えられ、風信帖はその代表作とされる。

五通から三通へ

もとは三通ではなかった。巻末の奥書によれば、かつては五通が残っていたが、二通が失われたという。一通は盗難に遭い、南北朝期の十四世紀に失われたと伝わる。もう一通は天正二十年（一五九二）、関白豊臣秀次の所望によって切り取られ、献上された。いまの巻物に継がれているのは、残る三通である。

これらの書状は、もともと最澄の延暦寺に伝わり、南北朝期に東寺へ移された。その際の寄進状と送状の二通も、巻物とあわせて国宝に指定され、附（つけたり）として一体をなしている。文化庁は昭和二十六年（一九五一）六月九日、平安時代の古文書としてこれを国宝に指定した。

風信帖の価値はどこにあるか

その価値は、書としての価値と、史料としての価値の二つにまたがる。書の面では、空海の真跡のなかでも最高峰とされ、日本の名筆の代表に挙げられる。手本として臨書されてきた歴史も長い。史料の面では、平安仏教を築いた二人の高僧の私的な交流が、当人の肉筆で、しかも日常のやりとりとして残っている点に意味がある。

ここに記された親しさは、やがて崩れていく。数年のうちに、密教経典の貸借や、最澄の弟子が空海のもとへ移った一件をめぐって、二人の関係は疎遠になった。風信帖は、その亀裂の前、もっとも睦まじかった時期の記録である。

東寺で風信帖に会うには

東寺は正式には教王護国寺といい、延暦十五年（七九六）に新都を守る官寺として建てられた。弘仁十四年（八二三）に嵯峨天皇から空海へ下賜され、真言密教の根本道場となった寺院である。平成六年（一九九四）には世界文化遺産に登録された。高さ約五五メートルと木造塔として国内最高の五重塔や、二十一体の仏像を立体曼荼羅として配した講堂で知られる。

風信帖が収められているのは境内の宝物館である。紙に書かれた古文書ゆえに傷みやすく、常時公開されてはいない。実物が出るのは、宝物館が春と秋に開く特別展のときに限られ、それも毎年とは限らない。原本を見たい場合は、訪れる前に開催中の展示内容を確認しておきたい。境内そのものは毎日拝観でき、京都駅八条口から徒歩約十五分、近鉄東寺駅からは徒歩約十分の距離にある。

毎月二十一日には、空海の命日にちなんだ縁日「弘法市」が境内一帯に立つ。骨董や工芸品、植木、食べ物の露店が並び、多くの人で賑わう。巻物が展示ケースの外に出ない日でも、寺がいまも生きている様子に触れられる一日である。