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乙訓古墳群：京都西部に400年の権力盛衰を刻む13基の首長墓

京都市の西、向日市・長岡京市・大山崎町にまたがって点在する乙訓古墳群（おとくにこふんぐん）は、古墳時代（3世紀〜7世紀）のおよそ400年にわたる地域の支配者たちの墓を、ほぼ途切れることなくたどることができる稀有な遺跡です。2016年（平成28年）3月に11基が国の史跡に指定され、2018年（平成30年）2月に2基が追加されて、現在は13基が「史跡 乙訓古墳群」として保護されています。

乙訓古墳群の最大の特徴は、古墳時代の最初期から終末期まで、ほぼ全期間にわたって首長墓が築造され続けたという点にあります。墳形・規模・立地の変化は、奈良・大阪を中心としたヤマト政権の大王陵の動きと連動しており、研究者の間では「古墳時代の政治的動向を示す縮図」とも呼ばれています。

歴史と立地

乙訓地域は京都盆地の西縁、桂川の右岸に広がる地域で、古代からヤマトと日本海を結ぶ交通の要衝でした。豊かな平野と河川の合流点、丘陵地が織りなす地形は、定住と統治のいずれにも適しており、3世紀後半以降、地域の有力者たちが大型の墳墓を次々に築き始めました。地名「乙訓」は『日本書紀』の神話にも登場し、古代日本にとって重要な意味を持つ地であったことがうかがえます。

乙訓地域では古墳時代を通じて、およそ400基もの古墳が築造されたと推定されています。そのうち、葺石や埴輪を備えた首長墓と呼べる規模のものは32基あったとされ、現在17基が残っています。長岡京の造営や中世以降の開発、近代のタケノコ栽培などによって多くの古墳が失われましたが、特に重要な13基が「乙訓古墳群」として保護対象に選ばれました。

国史跡に指定された理由

2016年3月、それまで個別に指定されていた天皇の杜古墳（1922年指定）、恵解山古墳（1981年指定）、寺戸大塚古墳（2015年指定）の3件を統合し、新たに8基を追加した計11基を「乙訓古墳群」として再編成しました。さらに2018年2月、長法寺南原古墳と芝古墳が追加指定され、現在の13基体制になりました。

指定の理由として、まず一つの地域で首長墓が古墳時代の全期間にわたって連続的に築造された事例は日本列島でも極めて稀であることが挙げられます。多くの地域では特定の世代に集中して古墳が築かれたあと衰退するのに対し、乙訓地域では3世紀から7世紀まで切れ目のない築造が続きました。次に、各時期の墳形・埋葬施設・副葬品の変化が、ヤマト政権の大王陵の変化と一致しており、考古学的な比較研究の基準資料となっている点も重要視されました。さらに、古墳時代の典型的な要素を網羅的に保存している点も、史跡群としての価値を支えています。

13基の古墳がたどる古墳時代400年

乙訓古墳群の魅力は、何といっても13基の古墳を時代順にたどると、古墳時代そのものの歩みが見えてくるという点にあります。築造順におおまかに整理してみましょう。

魅力と見どころ

13基のうちいくつかは整備された史跡公園として一般公開されており、間近で古墳を観察できます。

恵解山古墳公園（長岡京市）では、5世紀前半の姿に復元された巨大な前方後円墳が、埴輪のレプリカに囲まれて美しい姿を見せています。JR京都線の車窓からも見えるほどの存在感で、出土した鉄製武器に関する解説パネルも整備されています。後円部は1582年の山崎の合戦の際に明智光秀の本陣が置かれたとも伝えられ、古代と中世の歴史が重層的に体感できる場所となっています。

天皇の杜古墳（京都市西京区）は1994年に史跡公園として開園した、京都市内でも特に保存状態の良い前方後円墳です。木々に囲まれた静かな散策路は、観光客で賑わう京都中心部の喧騒から離れ、ゆったりと歴史に思いを馳せられる場所です。

物集女車塚古墳（向日市）では、毎年5月下旬から6月上旬頃に横穴式石室の内部が一般公開されます。ライトアップされた石室内に安置された家形石棺と、継体朝の有力者とのつながりを示す金銅製の副葬品の数々は、古墳時代後期の文化を肌で感じられる貴重な機会となっています。

元稲荷古墳（向日市）は向日神社北側の勝山公園内にあり、いつでも自由に見学できます。出土品は、向日市文化資料館、長岡京市立埋蔵文化財調査センター、京都府立山城郷土資料館、京都大学総合博物館などで展示されています。

周辺の見どころ

古墳めぐりと合わせて訪れたいスポットも豊富です。元稲荷古墳のすぐそばに鎮座する向日神社は、地域有数の古社で、京都盆地を見下ろす境内が魅力です。向日市の「竹の径」は、優美に湾曲する竹垣に縁取られた散策路で、日本でも屈指の美しい竹林として知られています。古墳をめぐる道としても最適です。

大山崎町では、1582年の山崎合戦の舞台となった天王山に登れば、桂川・宇治川・木津川が合流する眺望が広がります。アサヒビール大山崎山荘美術館は、大正期の山荘を活かした美術館で、安藤忠雄設計の新館に印象派の名画が展示されています。日本最初の本格ウイスキー蒸溜所であるサントリー山崎蒸溜所も近く、予約制で見学できます。長岡京市は春の八条が花のたけのこでも有名で、地元の料亭で旬の味を楽しむこともできます。