ポルトガル国印度副王信書（羊皮紙）

東西外交が生んだ国宝：ポルトガル国印度副王信書

日本の国宝の中でも、ヨーロッパから渡来した品が指定されている例は極めて稀です。その貴重な一つが、京都・妙法院に伝わる「ポルトガル国印度副王信書（羊皮紙）」です。1588年にポルトガル領インド副王がしたため、1591年に豊臣秀吉へ献上されたこの羊皮紙の書簡は、大航海時代における日欧外交の生きた証として、今なお私たちに深い感動を与えてくれます。

ポルトガル国印度副王信書とは

この国宝は、ポルトガル語で羊皮紙（羊の革を伸ばして紙のように加工したもの）に書かれた外交書簡です。縦約60.6cm、横約76.4cmの大きさで、1588年にポルトガル領ゴア（インド西岸）のインド副王ドゥアルテ・デ・メネーゼスによって作成され、当時の日本の実質的な最高権力者であった豊臣秀吉に宛てられました。

この書簡は、イエズス会の巡察師アレッサンドロ・ヴァリニャーノに託されました。ヴァリニャーノは、ヨーロッパへ派遣されていた天正遣欧少年使節の4人の日本人青年たちの帰国に同行する形で1590年に来日。翌天正19年（1591年）3月3日、聚楽第において秀吉に謁見し、武具などの贈り物とともにこの書簡を献上しました。

書簡の芸術的な美しさ

この信書は、単なる外交文書にとどまらず、それ自体が優れた芸術作品でもあります。上部と左右には油彩による精緻な細密画が描かれ、下部には組紐と房が取り付けられています。

上部にはローマの七丘が描かれ、中央には軍神マールス、左にはローマ市民と元老院を意味する「SPQR」の文字が入った盾、右にはローマ建国神話に登場するロムルスとレムスが描かれた盾が配されています。本文冒頭の飾り文字「C」の内側には、豊臣家の家紋である桐紋が描き込まれており、日本の為政者への敬意が込められています。

本文はポルトガル語で記され、秀吉への敬称「Vossa Alteza（殿下）」とその略称「V.A」は金文字で書かれています。文書の最下段中央にはインド副王の直筆署名が入っています。興味深い点として、年記が当初「1587年」と書かれた形跡があり、ヴァリニャーノ一行の出発が遅れたため「1588年」に書き換えられたと考えられています。

歴史的背景：二つの世界を結ぶ書簡

書簡の内容は二部構成となっています。前半では、百年以上に及んだ戦国の世を統一した秀吉の偉業が称えられています。後半では、秀吉が天正15年（1587年）に発令した伴天連追放令（バテレン追放令）によるキリスト教弾圧政策の緩和が外交的に要請されています。

この書簡が作成された1587〜1588年の時点では、ゴアのインド副王は秀吉の反キリスト教政策をまだ知らなかったと推定されています。書簡は、イエズス会日本副管区長のガスパル・コエリョがインド副王に対して秀吉への使節派遣を依頼したことを受けて準備されたものです。1591年に秀吉のもとに届いた頃には政治情勢が大きく変わっており、書簡の融和的な調子がかえって歴史の皮肉を感じさせます。

なお、この時期のポルトガルはスペイン・ハプスブルク家との同君連合（イベリア連合、1580〜1640年）の下にあり、スペイン国王フェリペ2世がポルトガル王を兼ねていました。このヨーロッパの地政学的状況も、この書簡の背景として重要です。

なぜ国宝に指定されたのか

この書簡は、昭和30年（1955年）6月22日に国宝に指定されました。その指定理由は、以下のような点にあります。

• 日本に現存するヨーロッパ起源の羊皮紙外交文書として極めて稀少であること。同時代の類例としては、支倉常長に与えられた「ローマ市公民権証書」が知られるのみです。
• 安土桃山時代における日本とポルトガルの外交交渉を直接証明する第一級の歴史資料であること。
• 油彩細密画、金文字、装飾的なデザインなど、16世紀ヨーロッパ外交文書の最高水準の芸術的技巧が見られること。
• 豊臣秀吉とヨーロッパ勢力との関係、および日本におけるキリスト教の歴史を理解する上で、かけがえのない一次資料であること。

妙法院：信書を守り続ける名刹

妙法院は、京都市東山区に位置する天台宗の寺院で、青蓮院・三千院とともに「天台三門跡」の一つに数えられる格式の高い寺院です。代々、皇族や高位の公家が住持を務めてきました。また、あの有名な三十三間堂（蓮華王院）を管轄する本坊でもあります。

この信書が妙法院に伝わった経緯は興味深いものです。秀吉の死後、書簡は秀吉を祭神として祀った豊国神社に保管されていました。しかし、徳川幕府によって豊国神社が廃されると、その宝物の多くが妙法院に移管されました。この信書もその一つです。

妙法院自体にも見どころが豊富です。文禄4年（1595年）頃建立の庫裏は国宝に指定されており、秀吉が千僧供養を行った際に台所として使われたと伝えられています。また、大書院と玄関は重要文化財に指定され、狩野派による豪華な障壁画で飾られています。

鑑賞の機会と拝観について

信書の原本は京都国立博物館に寄託されています。一般公開の機会は非常に限られており、数年に一度の特別展などでしか見ることができません。妙法院の特別公開時（例年秋頃、および5月14日の「五月会」）には、宝物館でレプリカが展示されることがあります。

妙法院の建物内は通常非公開ですが、境内の一部には無料で立ち入ることができ、本堂（普賢堂）の前まで参拝可能です。原本を鑑賞するには、京都国立博物館の展覧会スケジュールを事前に確認されることをお勧めします。

なお、妙法院の庫裏は令和9年（2027年）まで改修工事中のため、境内への立ち入りに制限がある場合があります。訪問前に最新情報をご確認ください。

周辺の見どころ

妙法院は京都有数の文化スポットが集中するエリアに位置しています。徒歩圏内で以下の名所を巡ることができます。

• 三十三間堂（蓮華王院） — 1,001体の千手観音立像で世界的に知られる国宝の仏堂。妙法院が管轄しており、目と鼻の先にあります。
• 京都国立博物館 — 日本を代表する美術館の一つ。京都の寺社から寄託された数々の名品を収蔵し、信書の原本もここに保管されています。
• 智積院 — 真言宗智山派の総本山。長谷川等伯とその子久蔵による国宝の障壁画と、美しい名勝庭園で知られます。
• 方広寺 — 秀吉が建立した大仏殿の跡地。大坂の陣のきっかけとなったことで有名な梵鐘が残っています。
• 豊国神社 — 豊臣秀吉を祀る神社。かつてこの信書が保管されていた場所です。