紫綾金銀泥絵両界曼荼羅図〈（高雄曼荼羅）〉

高雄曼荼羅：空海が手がけた日本最古の両界曼荼羅

京都市の北西、紅葉の名所として名高い高雄の山中に佇む神護寺。この古刹には、日本仏教絵画史上の最高傑作と称される国宝「紫綾金銀泥絵両界曼荼羅図」が伝えられています。高雄山神護寺に伝わることから「高雄曼荼羅」の通称で広く親しまれるこの作品は、弘法大師空海（774〜835年）が唐から請来した曼荼羅をもとに、空海自身が制作に関わった現存唯一の両界曼荼羅です。

天長年間（824〜833年）に淳和天皇の御願により制作された本作は、1200年以上にわたって戦乱や災害を越えて守り継がれてきました。赤紫色の綾地に金銀泥で描き出される諸尊の姿は、真言密教の宇宙観を壮大なスケールで視覚化した、比類なき宗教芸術です。

両界曼荼羅とは

真言密教において、宇宙は大日如来を中心とする二つの世界観で説明されます。この二つの世界を絵画として視覚化したものが「両界曼荼羅」です。

「金剛界曼荼羅」は、悟りに至る道筋、すなわち大日如来の知恵の側面を表しています。「胎蔵界曼荼羅」は、慈悲の広がりと、すべての衆生に内在する仏性の可能性を示しています。この二幅の曼荼羅は、真言密教の教義における視覚的な核心であり、瞑想・儀式・灌頂（かんじょう）に不可欠な道具として用いられてきました。

空海自身が「密教は奥深く文筆で表し尽くすことが難しい。そこで図や絵を使って悟らない者に開き示すのだ」と述べたように、曼荼羅は密教の深遠な教えを伝えるための重要な手段とされています。

高雄曼荼羅の歴史

延暦23年（806年）、空海は唐での修学を終え、長安・青龍寺の師匠である恵果から授けられた密教の法具や経典、そして彩色の曼荼羅図とともに帰国しました。帰国後、空海は高雄山寺（現在の神護寺）を拠点として真言密教の布教活動を展開します。

しかし、空海が唐から請来した原本の彩色曼荼羅は帰朝後に損傷を受けたため、弘仁12年（821年）に転写本が作られました。高雄曼荼羅は、この転写本をもとに天長年間（824〜833年）、淳和天皇の御願として新たに紫綾地に金銀泥を用いて制作されたものです。空海自らが筆を入れたとも伝えられ、灌頂堂における灌頂儀式のために天長6年（829年）頃に完成したと推定されています。

その後、本曼荼羅は平安時代後期に仁和寺、蓮華王院（三十三間堂）宝蔵、高野山と転々とする数奇な運命をたどりました。元暦元年（1184年）、文覚上人が源頼朝や後白河法皇の支援を受けて神護寺を再興した際に、ようやく返納されました。

明治時代以降は政府の強制出陳命令により帝室博物館（現・京都国立博物館）に寄託されていましたが、2016年から6年にわたる大規模な修復事業を経て、2023年5月に約150年ぶりに金剛界・胎蔵界の両幅が同時に神護寺へ帰山しました。この修復は、寛政5年（1793年）の光格天皇勅願による修理以来、約230年ぶりのことでした。

国宝指定の理由とその価値

高雄曼荼羅は、昭和29年（1954年）3月20日に国宝に指定されました。その指定理由は多岐にわたります。

第一に、日本に現存する最古の両界曼荼羅であること。第二に、空海在世中に、空海自身が直接制作に関わった唯一の現存作品であること。これらの事実により、日本における密教美術の最初期の姿を伝える一次資料として、かけがえのない価値を持っています。

芸術的にも傑出した作品です。一般的な彩色曼荼羅とは異なり、紫根（しこん）という当時きわめて高価な染料で染めた紫色の綾地に、花鳥円文の地紋を織り出し、その上から金銀泥で諸尊を描くという独特の技法が用いられています。尊容の鉄線描（てっせんびょう）は優れた筆致を示し、特に中台八葉院や持明院の諸尊は唐時代の図像を的確に伝えています。

金剛界曼荼羅には1,461尊、胎蔵界曼荼羅には409尊が描かれています。胎蔵界は縦約446.4cm×横約406.3cm、金剛界は縦約411.0cm×横約366.5cmという、約4メートル四方の巨大な画面に繰り広げられる壮大な仏の世界は、まさに圧巻です。

高雄曼荼羅の見どころ

一般的な極彩色の曼荼羅とは異なる、独自の美しさが高雄曼荼羅の最大の魅力です。紫根で染めた深い赤紫色の綾地には、花と鳳凰を組み合わせた華麗な地紋が織り込まれ、絹地そのものがすでに高い芸術性を備えています。

この豪華な地の上に、金泥と銀泥による流麗な線描で諸尊の姿が描き出されます。薄暗い堂内で見ると、仏たちの姿が浮かび上がるように光り輝き、まるで異次元から現れ出るかのような幻想的な印象を与えます。空海独自の構想がうかがえる、極彩色の曼荼羅とは異なる趣は、見る者に深い精神的な感動を与えます。

2016年から2022年にかけて行われた修復事業では、金銀泥が想像以上にその輝きを保っていることが明らかになりました。修復後の曼荼羅は、何世紀もの間覆い隠されていた本来の輝きを取り戻し、さらに見やすくなったと伝えられています。

神護寺を訪ねる

神護寺は京都市右京区の高雄山中腹に位置し、京都中心部の喧騒とは別世界の静寂に包まれた古刹です。参道は約300段の石段を登る本格的な山寺で、清滝川の渓谷から山上の伽藍へと続く道のりは、それ自体が印象深い体験となります。歩きやすい靴と服装でお越しください。

高雄曼荼羅自体は保存上の理由から常時公開されていませんが、神護寺にはほかにも多くの見どころがあります。金堂に安置される本尊・国宝「薬師如来立像」は、平安時代初期彫刻の最高傑作とされ、通常拝観で間近に拝むことができます。唇に朱、眉や瞳に墨のみを施した「素木仕上げ」の手法が特徴的です。

毎年5月1日〜5日に行われる「虫払い行事」では、寺宝の一部が公開されます。多宝塔に安置される国宝「五大虚空蔵菩薩像」は、春季（5月13日〜15日）と秋季（10月10日〜12日）に御開帳されます。また、大師堂の特別拝観は例年11月上旬に行われ、重要文化財の板彫弘法大師像を拝観できます。

境内最奥の地蔵院からは錦雲渓の壮大な景観を望むことができ、渓谷に向かって素焼きの土器を投げる「かわらけ投げ」は、神護寺発祥の厄除け行事として親しまれています。

四季折々の美しさ

神護寺は京都屈指の紅葉の名所として知られています。山中に位置するため京都市中心部より早く色づき、例年11月中旬に見頃を迎えます。参道の石段の両側を覆うモミジが真紅に染まる光景は、京都の秋を代表する絶景のひとつです。

春には山桜やしだれ桜が境内を彩り、夏は深い緑に包まれた山中の涼やかな空気が京都の暑さからの避暑地となります。紅葉シーズン以外は参拝者も少なく、静かに古寺の雰囲気を楽しむことができます。

周辺情報：三尾の名刹めぐり

神護寺は、高雄地区の「三尾の名刹」のひとつです。高雄山の神護寺、槙尾（まきのお）山の西明寺、栂尾（とがのお）山の高山寺の三寺院は、すべて徒歩圏内にあり、半日ほどで巡ることができます。

高山寺はユネスコ世界遺産に登録されており、国宝「石水院」や、現代マンガの先駆けとも言われる「鳥獣人物戯画」ゆかりの寺として有名です。西明寺は清滝川沿いに佇む静かな寺院で、重要文化財の釈迦如来像が安置されています。

三寺を結ぶ清滝川の渓谷沿いには、夏季に川床料理を楽しめる旅館やレストランもあり、京都ならではの風情ある食体験が楽しめます。