嵯峨大念仏狂言

台詞のない芝居が、年に数回だけ動き出す

京都市の西、嵯峨の地に建つ清凉寺の境内には、本堂とは別に、ひとつの小さな木造の建物がある。境内の西北に置かれた狂言堂である。この舞台で年に数回演じられるのが、嵯峨大念佛狂言だ。芝居でありながら、最後まで一言も台詞が発せられない。

演者は全員が面をつける。物語は身振りと所作、そして間のとり方だけで進み、鉦と太鼓と笛の囃子がその歩みを支える。舞台に立つのは狂言師ではない。演者も囃子方も裏方も、すべて地元の人々であり、稽古を重ねて受け継いできた住民たちである。

嵯峨大念佛狂言は、昭和61年（1986年）1月14日に国の重要無形民俗文化財に指定された。壬生寺の壬生狂言、千本ゑんま堂の狂言とともに、京都の三大念仏狂言のひとつに数えられている。

集団の念仏から、無言の芝居へ

この芸能のおおもとには、平安後期に良忍上人が始めた融通念仏という信仰がある。一人の念仏が他の人の念仏と通じ合い、その功徳が分かち合われて大きくなる、という考え方だ。この信仰のもとで人々が集まって念仏を称える法会が生まれ、大念佛会と呼ばれた。

言い伝えによれば、清凉寺の大念佛会は円覚上人導御（1223〜1311）が弘安2年（1279）に始めたとされる。清凉寺には《融通念仏縁起絵巻》が伝わり、その原本は正和3年（1314）の制作と考えられている。絵巻の下巻には清凉寺で行われた大念佛の場面が描かれ、釈迦堂の縁で壇に登り、袖をまくって口を開く僧の姿や、見物人にまじる猿曳き、小道具の駒や面までが見てとれる。信仰と芸能が、すぐ隣り合わせに置かれている。

この近さは、日本の演劇史にも影を落とした。母と生き別れた円覚上人の物語は、観阿弥の手による『嵯峨物狂』を生み、世阿弥がそれを能の『百万』に仕立てた。『百万』は、その山場の舞台を清凉寺の大念佛会に据えている。寺の法会は、能の演目に取り込まれるほどに広く知られた存在だったのである。

なぜ重要無形民俗文化財に指定されたのか

狂言や能は、最初から完成した形であらわれたわけではない。それ以前の民間芸能から長い時間をかけて育っていったものであり、京都の念仏狂言には、その途中の段階の名残がとどめられている。嵯峨大念佛狂言は、これらの芸能がどのように移り変わってきたかをたどるうえでの価値が認められ、指定に至った。

歴史の古さは、用いられる道具にあらわれている。保存会には約100面の面が伝わり、その中には刻銘や墨書銘を持つものがある。精霊面のひとつには享禄2年（1529）にあたる銘があり、女面のひとつは天文18年（1549）の年と結びつけられている。およそ500年前にはすでに芝居の形が整っていたことをうかがわせる数字だ。桃山時代に活動した優れた面打師の名と銘で結ばれる面もある。

演目そのものにも見どころがある。「釈迦如来」という一番は嵯峨だけで演じられるもので、壬生やほかの地には同じものがない。よく知られた壬生狂言と比べると、嵯峨の上演はおおらかで、より古風な姿をよく保っているといわれる。芸が早い段階のまま静かに保たれている、その感覚こそが、守るに値するものとされた理由である。

この伝統は、一度は途絶えかけた。後継者の確保が難しくなり、昭和30年代の終わりごろに上演が止まった。昭和50年（1975年）10月、地元の長老たちが嵯峨大念佛狂言保存会を結成し、翌年3月、清凉寺の松明式で復活公演が実現する。国の指定はその10年後のことで、古い演目はふたたび十分な形で演じられるようになった。

見るときに、どこに目を向けるか

演目は大きく二つの系統に分かれ、公演ではこの二つが交互に演じられる。ひとつはカタモンと呼ばれる、能風の演目だ。派手な立ち回りや力比べ、勧善懲悪のはっきりした筋立てを軸とし、「夜討曽我」「羅生門」「土蜘蛛」などがこの系統に入る。もうひとつのヤワラカモンは、ふつうの狂言の喜劇に近く、「愛宕詣」「餓鬼角力」のように軽妙で笑いを含んだ演目が並ぶ。両方を合わせると演目は二十数番を数え、現在はおよそ二十番が上演を続けている。

台詞がないため、声と表情が担うはずの役割を、面が引き受ける。演者が光をとらえて面をわずかに傾ける動き、思ったより一拍長く保たれる姿勢に注目してほしい。意味は、そうした小さな調整の積み重ねから組み立てられていく。囃子は背景音ではない。鉦と太鼓と笛が、登場の一歩も、所作のひとつひとつも、その速さを決めている。リズムを追うことが、場面に入っていく確かな手がかりになる。

舞台に立つのが誰かを思い出すと、見え方が変わる。近所の商店主や勤め人、学生たちであり、子どものころにこの芸能に付随するクラブから始めた人もいる。職業劇団のような磨かれ方ではないし、そうあろうともしていない。地域の手で、地域の流儀のまま受け継がれてきた芸能であることに、この狂言のおもしろさがある。

清凉寺と嵯峨を訪ねる

公演は毎日行われるものではなく、寺の年中行事に結びついている。3月15日のお松明式、4月ごろの春の数日間、10月下旬ごろの秋、そして11月の嵐山もみじ祭で演じられる。境内からの見学は無料だ。日程や演目は年によって変わるため、訪れる前に保存会のウェブサイトで確認しておくとよい。

清凉寺そのものも、足を運ぶ価値のある寺である。嵯峨釈迦堂の名で広く親しまれ、長く信仰を集めてきた国宝の釈迦如来立像を本尊とする。狂言堂は境内の西北にあり、本堂から歩いてすぐの場所に建っている。

周囲の嵯峨・嵐山一帯は、京都でも歩いて楽しい地域のひとつだ。渡月橋や竹林の道、天龍寺の庭園が無理なく回れる範囲にあり、丘の方へ入れば静かな寺が点在している。狂言堂での一番を見たあと、この界隈を半日かけて歩く組み合わせは、ごく自然なものになるだろう。