木造女神坐像

木造女神坐像 ― 教王護国寺（東寺）が守り伝える日本最古級の神像彫刻

京都・東寺（正式名称：教王護国寺）の境内にひっそりと守られてきた二躯の木造女神坐像は、日本に現存する神像彫刻の中でも最古級の作例として、国宝に指定されています。平安時代初期（9世紀）に制作されたこれらの像は、仏教と神道が深く結びつく「神仏習合」の黎明期を今に伝える、きわめて貴重な文化財です。

僧形八幡神坐像とあわせて「八幡三神像」を構成し、弘法大師・空海が自ら刻んだと伝えられるこの神像群は、密教の聖地として知られる東寺の中でも特別な存在感を放っています。

木造女神坐像とは

木造女神坐像（もくぞうじょしんざぞう）は、教王護国寺の鎮守八幡宮に伝わる二躯の木造女神像です。中央に安置される僧形八幡神坐像（応神天皇に比定される八幡大菩薩を僧侶の姿で表現した像）の左右に配される形式で、いわゆる「八幡三神像」の一組をなしています。

二躯の女神像は、それぞれ神功皇后（じんぐうこうごう：応神天皇の母）と仲津姫命（なかつひめのみこと：応神天皇の妃）に比定されています。いずれも髻（もとどり）を結い、髪を両肩前と背面に垂らした高貴な女性の姿で表され、唐服（からふく）と呼ばれる中国・唐風の宮廷衣装をまとっています。坐法は仏像と同じ結跏趺坐（けっかふざ）を取り、神像でありながら仏教彫刻の造形的影響を色濃く反映しています。

なぜ国宝に指定されたのか ― その価値と意義

本像が国宝に指定されている背景には、いくつかの重要な理由があります。

空海と八幡三神像の伝説

南北朝時代に編纂された寺誌『東宝記』によれば、八幡三神像の成り立ちは、日本史上の重要な政変である薬子の変（810年）と深く結びついています。

この政変の際、嵯峨天皇は空海と密談し、八幡神に戦勝を祈願したと伝えられています。祈願が成就した後、弘仁年中（810〜824年）に八幡神を勧請し、その際に影現（えいげん）した八幡三神と武内宿禰の姿を、空海がまず紙に写し（紙形）、後に木像として刻んだとされます。

八幡神を僧形の木像として安置したのは東寺の鎮守八幡宮が最初であると記されており、この伝承が事実であれば、日本における神像制作の歴史上、画期的な出来事であったことになります。

魅力と見どころ

木造女神坐像を含む八幡三神像は、通常は一般公開されておらず、特別展や限定的な公開の機会にのみ拝観することができます。そのぶん、拝観の機会に恵まれたときの感動はひとしおです。

また、東寺そのものが日本を代表する文化財の宝庫であり、講堂に安置された立体曼荼羅（りったいまんだら）をはじめ、数多くの国宝・重要文化財を間近で鑑賞できます。空海が構想した密教の理想世界を立体的に表現した21体の仏像群は、日本の仏教美術の最高峰とも称されています。

高さ約55メートルの五重塔は日本最高の木造塔として知られ、春の桜や秋の紅葉とともに幻想的なライトアップも楽しめます。毎月21日に境内で開かれる「弘法市」は、日本最古級の蚤の市として国内外の観光客に人気です。

周辺情報

東寺は京都駅から徒歩圏内に位置しており、周辺には見どころが豊富に点在しています。西本願寺（世界遺産）は東寺から徒歩約15分の距離にあり、壮大な御影堂や阿弥陀堂を見学できます。京都鉄道博物館は鉄道ファンのみならず家族連れにも人気のスポットです。

少し足を延ばせば、伏見稲荷大社の千本鳥居、清水寺の舞台、祇園の花街など京都を代表する観光名所へもスムーズにアクセスできます。東寺を起点に、古都京都の多彩な魅力を存分にお楽しみください。