木造弥勒菩薩半跏像

もう一つの弥勒、泣いている弥勒

広隆寺の霊宝殿に入ると、正面中央に細身の半跏像が座している。昭和26年（1951年）に国宝彫刻第1号として指定された宝冠弥勒である。その右隣に、ひとまわり小さい弥勒菩薩半跏像がもう1躯置かれている。眉を寄せ、人差し指と中指の二本を頬の近くにあげた姿が泣いているように見えることから、古くから「泣き弥勒」と呼ばれてきた。国指定文化財等データベースに「木造弥勒菩薩半跏像」（指定番号50）として登録される、こちらも国宝である。

弥勒菩薩は、釈迦の入滅から長い時を経てこの世に現れ、人々を救うとされる未来の仏である。片足を組み、もう一方の足首を膝に乗せ、わずかに首をかしげて手を頬に寄せる半跏思惟の姿は、その救済の手立てを思案する一瞬をかたどっている。多くの半跏像では穏やかに映るその表情が、この像では悲しみを帯びて見える。

飛鳥の木、異なる素性

泣き弥勒は飛鳥時代、7世紀の作とされる。隣の宝冠弥勒と同じ時代の像であり、二躯はしばしば一緒に語られ、同じくらいしばしば取り違えられる。中央の宝冠弥勒は、日本の彫刻には珍しいアカマツの一木から彫り出されており、それを根拠に朝鮮半島で造られて将来されたとする見方が有力である。一方の泣き弥勒は、飛鳥期の日本の仏師が好んで用いたクスノキ（樟）から彫られている。このため、多くの研究者はこれを日本で造られた像、すなわち大陸の像にならった国内の作と見ている。

保護の歴史は長い。本像は明治30年（1897年）12月、社寺の宝物を近代的に守りはじめた古い法のもとで重要文化財に指定された。国宝となったのは昭和27年（1952年）11月2日、宝冠弥勒が戦後最初の指定の筆頭に挙げられた翌年である。体躯はクスノキの一木造で、表面は漆を塗り金箔をおいた漆箔仕上げだが、いまはその痕跡をとどめる程度しか残らない。ほかの古像とはっきり異なる点が一つある。両脇に垂れる天衣と右足にかかる裳裾の一部は、木から彫り出すのではなく、革に漆を塗って形づくられている。

像の前に立つ

霊宝殿の内部は照明が控えめで、像とのあいだにガラスは入っていない。暗さに目が慣れるまで、少し時間を見ておきたい。泣き弥勒は小さく、台座の上端まで約90センチ、像高はおよそ66センチほどなので、近づいて見るとよい。

まず頭部に目をやる。隣の像のような透かし彫りの高い宝冠ではなく、この像は髪を高く結い上げた髻（もとどり）を戴く。「宝髻弥勒」というもう一つの呼び名はここに由来する。次に顔。口元は下がり、目は伏し、隣で微笑む宝冠弥勒にはない重さをまとう。頬に近づくのは指先二本で、押し当てるのではなく、わずかに浮かせている。彫った者が悲しみを意図したのか、それとも千数百年の摩耗が結果として悲しげな表情を生んだのかは定かでなく、像を見るあいだ頭の片隅に置いておきたい問いである。

地元には、聖徳太子の追慕のために造らせ、うつむいた顔は理想がなかばで途絶えた嘆きを表すという言い伝えがある。ただしこれは早い時期の記録に裏づけられたものではなく、寺に伝わる話として受け取るのがよい。確かなのは、日本の古い仏像でこうした表情をまとう例がきわめて少ないことで、隣の名高い像へ素通りせず、この像の前で時間を使う理由はそこにある。

霊宝殿のまわり

広隆寺は京都最古の寺院で、推古天皇11年（603年）、渡来系豪族・秦氏の長であった秦河勝が、聖徳太子から賜った仏像を安置するために建てたと伝わる。霊宝殿は飛鳥から鎌倉にかけての名品を一堂に集めており、二躯の弥勒はその入り口にすぎない。同じ堂内には国宝の不空羂索観音立像が立ち、平安・鎌倉期の像が長く並ぶ。堂内には椅子も置かれていて、低い光のなかで部屋が像の形を結ぶのを待つのが、通う人の流儀である。

寺は嵐電（京福電鉄）嵐山本線の太秦広隆寺駅を出てすぐの場所にある。同じ路線は西の嵐山にも通じているので、嵐山の庭や竹林を巡る一日に組み込みやすい。境内の朱塗りの講堂は平安後期の重要文化財で、参道の途中に立ち寄る価値がある。