木造不動明王坐像（御影堂安置）

誰も拝めない国宝

東寺の御影堂、その後堂の奥に、平安時代に刻まれた木造の不動明王坐像が安置されている。国宝でありながら、一度も一般に公開されたことがなく、カラー写真も残されていない。世に出回るのはわずかな白黒図版のみで、現に拝したと言える人はほとんどいない。

寺はこれを惜しいこととは考えていない。寺伝によれば、この像は真言宗を開いた弘法大師空海（774〜835）の念持仏であった。常に大師のかたわらに在り続けた仏である以上、人目にさらさないことにこそ意味がある。秘されている状態そのものが、この像のありようなのである。

像と御影堂、そして弘法大師

不動明王は密教の五大明王の中心に位置し、大日如来の化身とされる。穏やかに導くのではなく、煩悩や頑迷を力でくだく忿怒の姿をとる。右手には迷いを断つ剣を執り、左手には煩悩を縛る羂索を持ち、背に火焔を負うのが通形で、御影堂の像もこの姿を坐像で表す。

文化庁の国指定文化財等データベースは、この像をただ「平安」と記すのみで、作者・年代・寸法のいずれも空欄である。研究者は制作を9世紀とみて、東寺講堂の立体曼荼羅の中尊として知られる不動明王、すなわち承和6年（839）に完成した像と近しい作と位置づける。御影堂の像はそれより数十年下るとする見方が多い。両像はいずれも日本に現存する不動明王彫刻として最古級にあたり、誰の目にも触れぬまま国宝とされる理由の多くはここにある。

像のおさまる御影堂は、境内北西部の「西院（さいいん）」と呼ばれる築地塀に囲まれた一画に建つ。もとは空海の住房であったと伝わる。康暦元年（1379）に焼失したのち翌年に再建され、明徳元年（1390）には大師像を安置するため北側に前堂が増築された。蔀戸を備えた檜皮葺の住宅風仏堂であるこの建物自体も国宝に指定されている。不動明王は後堂の南面に、運慶の四男康勝が天福元年（1233）に刻んだ国宝の弘法大師坐像は北面に安置される。

なぜ国宝に指定されたのか

本像は明治35年（1902）に旧法のもとでまず指定を受け、昭和30年（1955）6月22日、現行の文化財保護法により国宝に指定された。その評価の背景には二つの理由がある。ひとつは古さと質である。9世紀のこれほどの不動明王坐像は数が少なく、唐より将来された密教の図像が日本で初めて彫刻として形をとった時期を示す作例である。もうひとつは由緒である。空海その人に結びつく念持仏というだけで、他の作にはない重みを帯びる。そしてこの像をめぐって絶えることなく続いてきた営みが、像とその意味をともに守ってきた。

その営みが生身供（しょうじんく）である。毎朝6時、御影堂において、空海をなお生ける人として食事を供する法要が営まれる。大師は入定して永遠の禅定に入ったとする真言の信仰に支えられた行事で、何百年ものあいだ途切れず続いてきた。早朝に訪れれば誰でも参列できる。秘された不動明王は、その背後から、姿を見せぬまま日々の供養に臨んでいる。

拝観について

この不動明王を見ることはできない。訪れる前にその前提を持っておくのがよい。代わりにできるのは、御影堂に入り、礼拝の場に座り、朝の生身供に加わることである。それが堂の許す最も近い対面となる。建物は2016年から2019年にかけて屋根と構造の修理を経て、2020年夏に拝観が再開された。工事のあいだ大師像は近くの仮堂に移されていた。御影堂への参拝とその朝の法要に拝観料はかからない。

秘された像のおおよその姿を知りたければ、講堂へ歩を運びたい。空海が密教の宇宙を可視化するために構成した21体の立体曼荼羅、その中心に承和6年（839）の不動明王が坐す。金堂、わが国で最も高い約55メートルの五重塔、宝物館も同じ境内にある。毎月21日に当たれば、空海の忌日にちなんだ弘法市が境内を埋める。東寺は京都駅の南西すぐに位置し、平成6年（1994）に「古都京都の文化財」の一部として世界遺産に登録された。