木造弘法大師坐像〈康勝作／（御影堂安置）〉

国宝・木造弘法大師坐像：鎌倉の名仏師・康勝が刻んだ東寺御影堂の至宝

京都・東寺（教王護国寺）の御影堂に安置される木造弘法大師坐像は、真言宗の祖・弘法大師空海の姿を伝える国宝の彫刻作品です。鎌倉時代の天福元年（1233年）、名仏師・運慶の四男である康勝によって制作されたこの像は、後世に数多く造られる弘法大師像の規範（手本）となった記念碑的存在です。毎朝行われる「生身供（しょうじんく）」の儀式では、まるで大師が今も生きているかのように食事が供えられ、約800年にわたり信仰の中心として人々の祈りを受け続けています。

弘法大師空海とは

弘法大師空海（774〜835年）は、日本仏教史上最も重要な人物の一人です。讃岐国（現在の香川県）に生まれ、延暦23年（804年）に遣唐使として唐に渡り、密教の奥義を学んで帰国しました。弘仁14年（823年）に嵯峨天皇から東寺を賜り、真言密教の根本道場としました。また、高野山に金剛峯寺を開き、書の達人「三筆」の一人としても知られています。承和2年（835年）3月21日に高野山で入定（にゅうじょう）し、今もなお奥の院で永遠の瞑想を続けていると信じられています。「お大師さま」として親しまれ、四国八十八箇所巡礼をはじめ、日本各地で篤い信仰を集めています。

仏師・康勝について

本像の作者である康勝（こうしょう、生没年不詳）は、鎌倉時代を代表する天才仏師・運慶の四男です。慶派に属し、建久年間（1190年代後半）には父・運慶とともに東寺南大門の金剛力士像の造立に参加しています。建暦2年（1212年）頃の興福寺北円堂復興造仏では多聞天像を担当し、弘法大師坐像を制作した時点では「法眼（ほうげん）」の高位に昇っていたことが記録から分かります。

康勝の現存する代表作としては、本像のほかに、六波羅蜜寺の空也上人立像（重要文化財）が広く知られています。口から6体の小さな阿弥陀如来像が飛び出すという斬新な表現で、「南無阿弥陀仏」の六字が仏に変化する様を立体化した傑作です。父・運慶から受け継いだ写実的な表現力を活かしつつ、独自の芸術的感性を発揮した仏師として高く評価されています。

なぜ国宝に指定されたのか

木造弘法大師坐像は、平成12年（2000年）6月27日に国宝に指定されました。その指定理由には、以下のような多角的な価値が認められています。

まず、本像は「真如親王様（しんにょしんのうよう）」と呼ばれる弘法大師の肖像形式の原型です。真如親王（高岳親王）が描いたと伝わる高野山御影堂の弘法大師肖像画を三次元に再現したもので、右手を胸前に挙げて五鈷杵を持ち、左手は膝上で念珠を載せ、椅子に座す姿で表されています。この図像は後世の弘法大師像造立の規範となりました。

技法的には、ヒノキ材の寄木造で、頭と体の幹部は左右二材を合わせ、内刳りを施した上で割首（わりくび）の構造としています。面部を割矧（わりは）いで玉眼（水晶の眼）を嵌入し、生きているかのような視線を生み出しています。X線透過写真からは、像内の面相部中央と腹部中央に巻子（かんす＝巻物）が縦に取り付けられていることが判明しており、制作時の深い祈りの意図がうかがえます。

さらに、国宝『東宝記』や国宝『東寺百合文書』などの確実な史料により、天福元年（1233年）に東寺の親厳僧正の発願で康勝法眼が制作したことが明確に裏付けられており、作者・制作年・制作経緯が判明する鎌倉彫刻の貴重な基準作でもあります。

見どころ・魅力

東寺の魅力：世界遺産の寺院

東寺（教王護国寺）は延暦15年（796年）に平安京の南の守護寺として創建され、「古都京都の文化財」の一部としてユネスコ世界遺産に登録されています。境内には数多くの国宝・重要文化財が集中しており、高さ約55メートルの日本一高い木造の五重塔（国宝）、桃山時代の建築美を伝える金堂（国宝）、21体の仏像による立体曼荼羅を安置する講堂（重要文化財）など、見どころが尽きません。

弘法市（こうぼういち）

毎月21日に東寺の境内で開催される「弘法市（弘法さん）」は、約1,000もの露店が並ぶ京都を代表する縁日市です。骨董品、着物、陶器、漬物、たこ焼きなど、多彩な品々が所狭しと並びます。毎月20万人以上が訪れるこの市を楽しみつつ、御影堂で弘法大師坐像を拝観すれば、大師信仰の息づく空気を肌で感じることができるでしょう。

周辺情報

東寺はJR京都駅から徒歩約15分という好立地にあり、京都観光の起点として最適です。徒歩圏内には西本願寺（世界遺産、徒歩約15分）、東本願寺があります。康勝の作品をさらに鑑賞したい方には、六波羅蜜寺（東山区、バスで約30分）に安置されている空也上人立像もおすすめです。また、仏像の名品を多数収蔵する京都国立博物館も近くにあります。京都鉄道博物館や梅小路公園も徒歩圏内で、ご家族連れでも楽しめるエリアです。