木造千手観音坐像〈湛慶作／（蓮華王院本堂安置）〉

木造千手観音坐像〈湛慶作／（蓮華王院本堂安置）〉とは

木造千手観音坐像〈湛慶作／（蓮華王院本堂安置）〉は、京都府京都市東山区の蓮華王院本堂（三十三間堂）の中央に本尊として祀られる千手観音の坐像で、鎌倉時代の仏師湛慶が造り、昭和26年（1951年）6月9日に国宝に指定された。明治41年（1908年）に旧法で指定され、文化財保護法のもとで国宝となった。所有者は妙法院である。

文化庁の記録によれば、年代は建長3年から6年（1251〜1254年）で、像内に建長3年、同6年の年紀と「法勝」などの朱書銘がある。附として木造天蓋1面が指定されている。

国宝に指定された理由

観光庁の多言語解説文によれば、三十三間堂の本尊の観音像は高名な仏師湛慶（1173〜1256年）の指示の下で造られた。複数のヒノキ材を組み合わせた寄木造で、漆を塗ったうえに金箔で仕上げられている。

三十三間堂は建長元年（1249年）の火災で焼失し、文永3年（1266年）に再建された。本像は、その再興の過程で造られた本尊であり、像内の朱書銘によって制作の年代が裏づけられる。運慶の長男として慶派を継いだ湛慶の晩年の大作として、鎌倉時代の彫刻史に欠かせない作例である。

見どころ

観光庁の解説によれば、観音の千本の手は20対の腕で表されている。40本の腕がそれぞれ25の世界で衆生を救うと考えられ、合わせて千になるという。胸の前で合掌する手と、額の第三の目にも注目したい。

本像の左右には、千体の千手観音立像が並ぶ。観光庁の解説は、これらが本尊と同じような方法と様式で造られ、本尊よりはるかに小さいが、一体ずつ個性的な表現をもつと述べている。中央の坐像と左右に広がる立像群をあわせて見ることで、三十三間堂の堂内の構成がつかめる。

拝観について

本像は三十三間堂の本堂で拝観できる。ウォーカープラス（2026年4月時点）によれば、拝観時間は4月1日から11月15日が午前8時30分から午後5時、11月16日から3月31日が午前9時から午後4時（受付は各30分前まで）、拝観料は一般600円。三十三間堂の公式サイトには2026年10月4日時点で接続できなかった。本堂の建物と境内、交通については蓮華王院（三十三間堂）のページにまとめてある。