木造五大虚空蔵菩薩坐像（多宝塔安置）

木造五大虚空蔵菩薩坐像 ― 神護寺多宝塔に眠る日本最古の国宝秘仏

京都市右京区、紅葉の名所として名高い高雄山の中腹に建つ真言宗の古刹・神護寺。その境内奥に静かにたたずむ多宝塔の中に、日本仏教彫刻史上きわめて重要な五体の仏像が安置されています。国宝・木造五大虚空蔵菩薩坐像です。

仁明天皇の発願により、弘法大師空海の高弟・真済（しんぜい）が承和3年（836年）から承和12年（845年）の間に造立したとされるこの五体の像は、五大虚空蔵菩薩像として現存する日本最古の作例であり、平安時代初期の密教彫刻の粋を今に伝えています。通常は非公開の秘仏として守られ、年に二度の特別御開帳でのみ拝観することができます。

五大虚空蔵菩薩とは

虚空蔵菩薩（こくうぞうぼさつ）は、梵名をアーカーシャガルバ（Ākāśagarbha）といい、「虚空のように無限の智慧と福徳を蔵する者」を意味します。真言密教において、衆生に無量の知恵と福を授ける存在として深く信仰されてきました。

五大虚空蔵菩薩は、この虚空蔵菩薩の徳を五つに分けて表現したもので、金剛界の五智如来（大日如来を中心とする五仏）が変化した姿ともされます。五体はそれぞれ方位と色彩に対応しており、全体として密教の宇宙観を象徴する構成になっています。

神護寺の五大虚空蔵菩薩坐像における五体の特徴は以下の通りです。

• 法界虚空蔵（中央）― 白色。法界（宇宙の真理）を象徴する中尊
• 金剛虚空蔵（東方）― 黄色。金剛界の不壊なる智慧を体現
• 宝光虚空蔵（南方）― 緑色（緑青）。宝珠の輝きを象徴
• 蓮華虚空蔵（西方）― 赤色。蓮華の清浄を表す
• 業用虚空蔵（北方）― 黒色。悟りの行動力を意味

歴史的背景 ― 天皇の発願と空海の法灯

神護寺は、奈良時代末期から平安時代初期にかけて活躍した和気清麻呂（わけのきよまろ）によって建てられた二つの寺院――高雄山寺と神願寺――を、天長元年（824年）に合併して誕生しました。正式名称は「神護国祚真言寺（じんごこくそしんごんじ）」といい、神の護りにより国家の安泰を祈る真言宗の寺院という意味を持ちます。

大同4年（809年）、唐から帰国した空海（弘法大師）が高雄山寺に入山し、以後約14年間にわたって住持を務めました。この地で空海は最澄にも灌頂を授け、日本における真言密教の最初の拠点として神護寺の歴史的重要性を確立しました。

空海の入寂後、高弟の真済がその法灯を継ぎます。承和3年（836年）、仁明天皇は鎮護国家の祈願のため、神護寺境内に宝塔院の建立を発願しました。真済がこの事業を取り仕切り、承和12年（845年）に完成した宝塔院の本尊として安置されたのが、この五大虚空蔵菩薩坐像です。

すなわちこの像は、天皇の権威と密教の修法が結びついた「鎮護国家」の思想を具現化したものであり、日本の密教美術史の中でもきわめて重要な位置を占めています。

国宝に指定された理由 ― その文化的価値

五大虚空蔵菩薩坐像は、昭和27年（1952年）3月29日に国宝に指定されました。その価値は多方面にわたります。

日本最古の五大虚空蔵菩薩像：東寺観智院にも五大虚空蔵菩薩像が伝わりますが、五体揃った現存最古の作例として、神護寺の像は密教図像学の発展を理解する上で比類ない資料です。

木心乾漆併用の技法：一木造り（いちぼくづくり）で彫り出した木彫像の上に木屎漆（こくそうるし）を用いた乾漆技法を併用しており、奈良時代の乾漆像から平安時代の木彫像への過渡期にある技法的特徴を如実に示しています。

五色の彩色：五体の肉身をそれぞれ白・黄・緑・赤・黒に塗り分ける彩色は、密教の宇宙観を直接的に表現したものです。長い歳月を経て風化が進んでいるものの、当初の色彩の痕跡は密教美術の色彩表現を研究する上で貴重な手がかりとなっています。

洗練された造形美：切れ長の目、ふっくらとした唇など、品格あふれる面貌の表現は、朝廷が主導した密教造像の最高水準を示すものであり、当時第一級の仏師の手によるものと考えられています。

見どころ・鑑賞のポイント

限られた特別御開帳の機会に五大虚空蔵菩薩坐像を拝観する際、以下の点に注目するとより深い鑑賞が楽しめます。

五色の対比：経年により色彩はやや落ち着いていますが、中尊の白を中心に、黄・緑・赤・黒が織りなす色の世界は、密教の宇宙観を視覚的に体感させてくれます。

微妙な差異：五体はいずれも像高約90センチメートルのほぼ同形の坐像ですが、手の形（印相）と持ち物（持物）がそれぞれ異なります。一見同じように見える五体の中に、それぞれ固有の役割と個性が込められていることを感じ取ってください。

立体曼荼羅の記憶：かつて五体は中尊を中心に東西南北に配されて立体曼荼羅を構成していたとされます。現在は横一列に並んでいますが、本来の配置を想像することで、空海が目指した密教空間の壮大さに思いを馳せることができます。

多宝塔と周囲の自然：現在の多宝塔は昭和10年（1935年）に実業家・山口玄洞の寄進により再建されたものです。金堂の背後の高台に位置し、周囲の杉や楓に囲まれた静謐な空間は、秘仏を拝する特別な時間にふさわしい雰囲気を醸し出しています。

特別御開帳・拝観情報

五大虚空蔵菩薩坐像は秘仏として通常非公開であり、年に二回の特別御開帳期間のみ拝観が可能です。

• 春季御開帳：毎年5月13日〜15日（10:00〜15:00）
• 秋季御開帳：毎年10月・体育の日を含む前後3日間（10:00〜15:00）

多宝塔の特別拝観料として500円が必要です（通常拝観料は別途）。御開帳の日程は年によって若干変更される場合がありますので、訪問前に神護寺の公式サイトや京都観光Naviなどで最新情報をご確認ください。

御開帳期間中にはご住職による仏像の解説が行われることもあり、秘仏の尊さを直接感じることのできる貴重な機会となっています。

神護寺と周辺の見どころ

五大虚空蔵菩薩の拝観に合わせて、神護寺の境内や周辺の名所もぜひお楽しみください。

金堂と薬師如来立像：神護寺の本堂である金堂には、国宝の薬師如来立像が安置されています。像高約170センチメートル、平安時代初期の作で、圧倒的な量感と威厳ある表情が見る者を圧倒します。唇にのみ朱を施した「素木仕上げ」の技法も大きな見どころです。

かわらけ投げ：境内最奥の地蔵院前にある展望広場から、素焼きの皿「かわらけ」を錦雲渓の渓谷に向かって投げる厄除けの行事です。神護寺がかわらけ投げ発祥の地ともいわれており、爽快な体験が待っています。

三尾の名刹：高雄山の神護寺、槙尾山の西明寺、栂尾山の高山寺は「三尾の名刹」と称され、いずれも徒歩圏内に位置しています。特に高山寺は世界遺産に登録されており、国宝「石水院」や『鳥獣人物戯画』で知られています。

紅葉：高雄エリアは京都市内でも最も早く紅葉が楽しめる場所として知られ、例年11月中旬に見頃を迎えます。参道の石段を覆う燃えるような紅葉は圧巻です。

訪問のアドバイス

神護寺は京都市街地から離れた山間部に位置するため、訪問にはいくつかの注意点があります。

• 歩きやすい靴を必ず着用してください。バス停から寺院までは清滝川まで下り、その後約350段の石段を登る必要があります。ヒールやサンダルは避けてください。
• 時間に余裕を持って。境内の拝観だけで1.5〜2時間、京都市中心部からの移動を含めると半日を見込むのがおすすめです。
• 堂内は撮影禁止です。多宝塔内部および金堂内部は撮影禁止となっています。仏像の姿は心に刻んでお持ち帰りください。
• 紅葉シーズンの混雑にご注意。11月の紅葉シーズンは参拝者が非常に多くなります。静かに仏像を拝観したい方は、春季御開帳の時期がおすすめです。