木造十一面観音立像（本堂安置）

慈悲から生まれた国宝 ― 六波羅蜜寺の十一面観音立像

京都・東山の閑静な住宅街の中に佇む六波羅蜜寺。祇園や清水寺からほど近いこの古刹には、日本仏教彫刻史上きわめて重要な一体の仏像が安置されています。それが国宝・木造十一面観音立像です。像高約258センチメートル、漆箔（しっぱく）の金色に輝くこの観音像は、天暦5年（951年）に空也上人によって造立されたと伝えられ、平成11年（1999年）に国宝に指定されました。

この十一面観音像の最大の特徴は、秘仏として普段は本堂中央の厨子の中に納められ、原則として12年に一度、辰年にのみ御開帳されるという点です。次の御開帳は2036年の予定であり、一期一会の出会いとも言えるその瞬間は、参拝者にとって忘れがたい体験となります。

空也上人と観音像の誕生

この国宝の物語は、日本仏教史上もっとも愛された僧侶の一人、空也上人（903年〜972年）の生涯と切り離すことができません。空也上人は「市聖（いちのひじり）」「阿弥陀聖」と敬われ、市井の人々のあいだを巡り歩きながら「南無阿弥陀仏」を唱え、井戸を掘り、道を作り、病人の世話をするなど、民衆に寄り添った念仏行者でした。

天暦5年（951年）、京の都に疫病が猛威をふるった際、空也上人は自ら十一面観音像を刻み、それを曳き車に載せて市中を巡りました。その際、青竹を八つに割って蓮の花びらの形にしたものを茶筅代わりにして茶を点て、小梅干しと結昆布を入れた薬湯を病人に振る舞ったと伝えられています。歓喜踊躍しながら念仏を唱え、ついに疫病を鎮めたというこの逸話は、六波羅蜜寺（当時は西光寺）の開創の物語として今なお語り継がれています。空也上人の没後まもなく成立した伝記『空也誄（くうやるい）』には「金色一丈観音像一体」の造立が記されており、これが現在の本尊にあたると考えられています。

国宝に指定された理由 ― その価値とは

木造十一面観音立像が国宝に指定された背景には、複数の重要な要因があります。

第一に、この像は日本仏像彫刻史における極めて重要な過渡期の作例です。神護寺の薬師如来立像に代表される力強く量感あふれる平安前期の一木造彫像と、定朝による平等院鳳凰堂の阿弥陀如来坐像（1053年）に代表される穏やかで優美な「和様」彫刻との中間に位置し、日本の仏像様式がどのように変遷したのかを示す貴重な作品です。仁和寺の阿弥陀三尊像（888年）から約半世紀後、平等院阿弥陀如来からは約一世紀前に制作されたとみられ、和様彫刻の萌芽を感じさせる柔和な表情が特徴です。

第二に、高度な一木造（いちぼくづくり）の技法が駆使されています。木心を中心に込めた一材から頭部と体幹部を彫り出し、背面から大きく内刳り（うちぐり）を施して木の割れを防いでいます。背面の上半身・下半身にそれぞれ別材を矧ぎ合わせ、腕も肩・肘・手首で矧ぐなど、精緻な木工技術が用いられています。表面は錆下地に漆箔を施し、黄金色に輝く仕上げが施されています。

第三に、『空也誄』などの文献によって造立年代が天暦5年（951年）と推定できる点が挙げられます。これほど確実な年代根拠を持つ平安中期の仏像は極めて稀であり、同時代の他の作品を年代推定する際の基準となる重要な作例です。

像の特徴と見どころ

十一面観音は、腰をわずかに左方へ捻り、右膝を軽く曲げて前に出した立ち姿をとっています。静止しているようでありながら、かすかな動きが感じられるこの姿勢は、観音菩薩の衆生を救おうとする慈悲の心が自然にあふれ出すかのようです。

左手は屈臂して掌を前に向け、右手は垂下して同じく掌を前に向けています。両手とも第一指（親指）と第三指（中指）を捻じ合わせ、第二指（人差し指）と第五指（小指）を伸ばし、第四指（薬指）を軽く曲げるという特徴的な印相を結んでいます。

条帛（じょうはく）・天衣を懸け、裙（くん）・腰布を着けた姿は、菩薩像としての格式を保ちながらも、衣文の流れるような線は前代の硬い表現から離れた柔らかさを感じさせます。頭上には十一の小面が配されており、それぞれが観音菩薩の慈悲と智慧の異なる側面を象徴しています。

御開帳の際、薄暗い厨子の中で黄金の表面がほのかに光を受ける姿には、千年の時を超えた荘厳な美しさがあり、参拝者の心に深い感動を呼び起こします。

本堂 ― 歴史を重ねた安置空間

十一面観音像が安置されている六波羅蜜寺本堂は、それ自体が重要文化財に指定されています。現在の建物は南北朝時代の貞治2年（1363年）に再建されたもので、のちに文禄年間（1593年〜1596年）に豊臣秀吉によって向拝（こうはい）が付加されました。昭和44年（1969年）の解体修理では、基壇から約8,000基の泥塔が出土し、『今昔物語集』や『山槐記』にも記載される平安時代の庶民信仰の実態を示す貴重な資料として注目を集めました。

本堂の内部構造は、比叡山延暦寺の根本中堂にならった天台宗様式を採用しています。外陣は板敷き、蔀戸（しとみど）で仕切られた内陣は一段低い四半敷きの土間とする構成で、中央に秘仏を納めた大きな厨子を含む三基の厨子が並ぶ荘厳な空間が広がります。日常の喧騒から切り離された静謐な堂内は、まさに此岸と彼岸の境を感じさせる場所です。

御開帳はいつ？ ― 拝観の機会

十一面観音像は原則として12年に一度、十二支の辰年に御開帳されます。直近の御開帳は2024年（令和6年）11月3日から12月5日にかけて行われました。したがって、次回の定期御開帳は2036年の予定です。

ただし、過去には辰年以外にも特別開帳が行われた実績があります。2003年には空也上人生誕1100年を記念した御開帳が実施され、2008年〜2009年にも複数回の特別公開が行われました。また、2016年〜2020年にかけての西国三十三所草創1300年記念事業でも特別公開の機会がありました。最新の情報は六波羅蜜寺公式サイトにてご確認ください。

秘仏が非公開の時期でも、六波羅蜜寺の訪問は十分に価値があります。本堂裏の令和館（宝物館）では、空也上人立像や平清盛坐像をはじめとする平安・鎌倉時代の優れた仏像群を間近に鑑賞することができます。

見逃せないその他の寺宝

六波羅蜜寺には、十一面観音像以外にも必見の文化財が数多くあります。もっとも有名なのは、鎌倉時代の仏師・康勝（運慶の四男）による空也上人立像（重要文化財）でしょう。草鞋を履いて市中を歩き、胸に鉦鼓を懸け、右手に撞木、左手に鹿の角の杖を持つ空也上人の姿を写実的に表現しており、口からは針金で繋がれた六体の小さな阿弥陀仏が出ています。これは「南無阿弥陀仏」の六文字を視覚的に表現したもので、日本美術史上もっとも印象的な作品のひとつです。

ほかにも、伝・平清盛坐像（僧形の姿で経を持つ）、運慶作とされる地蔵菩薩坐像、運慶・湛慶の肖像彫刻、定朝作と伝わる地蔵菩薩立像（鬘掛地蔵）、そして本尊と同時期に造立されたとされる四天王立像など、平安・鎌倉時代の日本彫刻を代表する名品が集められています。

周辺情報とおすすめスポット

六波羅蜜寺は京都・東山エリアの観光拠点として絶好のロケーションにあります。徒歩圏内にはユネスコ世界遺産の清水寺、風情ある二年坂・三年坂、京都最古の禅寺である建仁寺、そして日本有数の美術館である京都国立博物館があります。

寺の近くには、牛若丸（源義経）と弁慶の出会いの伝説で知られる五条大橋があり、周辺の東山エリアには伝統的な商店や茶房、陶芸工房が点在しています。半日から一日かけてゆっくりと文化散歩を楽しむのに最適なエリアです。

西国三十三所観音巡礼に関心のある方にとっては、六波羅蜜寺は第十七番札所にあたり、御朱印をいただくこともできます。また、都七福神の一つである巳成金弁財天も祀られており、年始の七福神巡りの際にも多くの参拝者が訪れます。