木造毘沙門天及〈吉祥天／善膩師童子〉立像〈（本堂安置）〉

額に手をかざす毘沙門天――鞍馬寺の国宝三尊立像

毘沙門天像といえば、左手に宝塔を捧げ、右手に戟を構える姿が定型である。ところが鞍馬寺に伝わる毘沙門天は、その型から外れている。左手を額の上にかざし、眉根を寄せて遠くを見やる。武神でありながら、戦う姿ではなく見張る姿をとっているのだ。視線の先には平安京がある。京の北に位置する鞍馬山から、都が無事かどうかを見下ろしている、と古くから解釈されてきた。同じ構えをとる毘沙門天像はほかに知られていない。

この毘沙門天は単独で立つのではない。向かって右に妃とされる吉祥天、左に二人の子とされる善膩師童子を従え、三尊として並ぶ。三体そろった毘沙門天像としては現存最古であり、いずれも国宝に指定されている。

百年の隔たりをもつ三体

中尊の毘沙門天は像高175.7センチ。橡（とち）の一木から彫り出され、彩色を施さない素地のまま仕上げられている。子の善膩師童子は95.4センチで、同じ橡材を用い、同じ一木造の手法による。この二体は平安時代、十一世紀の作と考えられている。一方、ちょうど100センチの吉祥天だけは事情が異なる。材は橡ではなく檜（ひのき）が使われ、像内に納められた品から大治2年（1127年）という年代が判明している。つまり三尊は一度に造られたわけではない。十一世紀の二体に、約百年の隔たりをおいて吉祥天が加わった。用材と表面の仕上げの違いは、注意して見ればいまも見分けられる。

そもそも、この三尊という組み合わせ自体が珍しい。毘沙門天は単独の武神として、あるいは四天王の一尊として表されるのが通例で、妃と幼い子を脇に配して一家のように並べる例は限られている。鞍馬寺の三尊は、その最古の遺品にあたる。

国宝に位置づけられた理由

三尊が近代の保護制度に組み込まれたのは早く、明治36年（1903年）に重要文化財（当時の旧国宝）として指定された。さらに昭和27年（1952年）、新しい文化財保護法のもとで国宝に格上げされている。判断を支えたのは二つの点だった。一つは希少性で、平安時代の三尊が完全な形で残る例はほかに乏しい。もう一つは中尊の姿勢である。本来なら宝塔を持つべき左手を、鞍馬の仏師は額にかざす所作に置き換えた。動かない像を、動きのただ中にある像へと変えたのだ。

その選択は、寺の成り立ちと響き合っている。鞍馬山は平安京の北辺にあたり、大陸伝来の方位観で災いの入り口とされた方角を占める。額に手をあて、南の市街へ目を凝らす守護神は、その役割に具体的な顔かたちを与えている。

いま、どこで会えるか

三尊は現在、本堂ではなく霊宝殿の三階に安置されている。指定上の名称には「本堂安置」と記されているが、実際の拝観の場は霊宝殿の仏像奉安室である。ここは畳敷きの静かな一室で、訪れた人は床に座って像と向き合う。間近まで寄れるため、毘沙門天の額に刻まれた皺や、思いつめたようにも見える目もとの表情まで見てとれる。武神とは思えないほど人間味のある顔だと感じる人は多い。

同じ部屋には、異国風の鎧をまとう兜跋毘沙門天立像や、鎌倉時代の細身の聖観音立像など、見ごたえのある像が並ぶ。いずれも重要文化財である。なお、寺の現在の本尊である別の毘沙門天は秘仏で、一般には公開されていない。名高い守護神に対面できるのは、この霊宝殿である。

霊宝殿と鞍馬山

霊宝殿の下層も、登ってくるだけの価値がある。一階は鞍馬山の自然科学博物苑の展示室で、固い岩盤のため根を地中に張れず地表を這う「木の根道」のしくみなどが紹介されている。二階は寺宝の展観室と、歌人・与謝野晶子の記念室である。晶子の書斎「冬柏亭」は前庭に移築され、彼女が手がけた現代語訳『源氏物語』の自筆原稿などが収められている。『源氏物語』に登場する北山の寺は、この鞍馬と重ねて語られることが多い。

鞍馬への道と、その先

鞍馬へ向かう道のりそのものが、拝観の一部といってよい。京都市街の出町柳駅から叡山電鉄に乗れば、約30分で終点の鞍馬駅に着く。駅から徒歩2分ほどで仁王門に至る。門の上に続く九十九折の坂道を、清少納言は「近うて遠きもの」の一つに挙げた。その表現どおり、つづら折りの参道はいまも歩く者の足を試す。体力を惜しむなら、寺が運営する短いケーブルカーに乗る手もある。宗教法人が営む唯一の鉄道ともいわれるもので、降りたあとは本堂まで歩いて登る。

本堂の先には、半日の山歩きが待っている。奥の院や僧正ガ谷を経る道は、牛若丸――のちの源義経――に剣術を授けたという天狗の伝説と結びついている。尾根を越えて下れば、川床料理と貴船神社で知られる貴船の里に出る。鞍馬から貴船への山越えは、この一帯を歩く人に好まれる行程だ。仁王門の近くでは、由岐神社が毎年10月22日に鞍馬の火祭を行い、日が落ちてから松明の火が里の道を照らす。