木造阿弥陀如来及両脇侍坐像（往生極楽院阿弥陀堂安置）

木造阿弥陀如来及両脇侍坐像 ― 京都大原・三千院に輝く平安浄土信仰の国宝

京都市街から北へ約1時間、山里の静寂に包まれた大原の地に佇む三千院。その境内に広がる苔の庭園「有清園」の中に、ひっそりと建つ往生極楽院には、日本仏教彫刻史上きわめて貴重な国宝が安置されています。木造阿弥陀如来及両脇侍坐像 ― 中央に鎮座する阿弥陀如来と、その両脇に控える観音菩薩・勢至菩薩からなる三尊像は、平安時代末期の久安4年（1148年）に造立されました。信者の臨終に際して極楽浄土からお迎えに来る「来迎」の瞬間を表現したこの三尊像は、2002年（平成14年）に国宝に指定されています。

阿弥陀三尊像とは

阿弥陀三尊像とは、浄土信仰の中心的な仏である阿弥陀如来を本尊として、観音菩薩と勢至菩薩を脇侍に配した三尊形式の仏像群です。浄土教の教えでは、阿弥陀如来は西方極楽浄土に住む仏であり、念仏を唱える者が臨終を迎える際、その眷属とともに迎えに来てくださると信じられてきました。

三千院の阿弥陀三尊像では、中央の阿弥陀如来が来迎印（らいごういん）を結んで台座に坐し、向かって右側の観音菩薩は往生者の魂を乗せるための蓮台を捧げ持ち、向かって左側の勢至菩薩は合掌して往生者を迎えます。とりわけ注目すべきは、両菩薩が取る「大和坐り（やまとずわり）」と呼ばれる珍しい座法です。膝を少し開き、上半身を前かがみにして腰を約10センチほど浮かせたこの姿勢は、まさに極楽浄土から降りてきて往生者を迎え入れようとするその一瞬を表現しているとされ、日本の仏像彫刻の中でもほかに類例がほとんどない極めて稀有な姿です。

歴史的背景

三尊像が安置される往生極楽院は、平安時代中期の986年頃、天台浄土教の大成者として知られる恵心僧都源信（えしんそうずげんしん）が、姉の安養尼（あんように）とともに父母の菩提を弔うために建立したと伝えられています。源信は、浄土信仰の教えを体系的にまとめた『往生要集』の著者として知られ、日本の宗教思想に多大な影響を与えた人物です。

勢至菩薩像の像内から発見された銘文により、三尊像は久安4年（1148年）に僧・実照（じっしょう）が願主となって造立されたことが判明しています。往生極楽院を創建した真如房上人は天台の浄土教家・円昭と見られ、また実照は天台僧行慶のもとにいた僧です。このことからも、本像の造立には天台教学という深い思想的背景があることがわかります。さらに、当時の大原では良忍が始めた融通念仏の運動が盛んであり、大勢が集まって念仏を唱える信仰形態に合わせて、このような大型の来迎三尊が造立されたと考えられています。

国宝に指定された理由

この三尊像が国宝に指定された背景には、複数の重要な要素があります。

第一に、その規模の大きさです。両脇侍が跪坐（きざ）する来迎形の阿弥陀三尊像は、天台浄土教の隆盛にともない11世紀から造られてきましたが、現存する作例の多くは中尊が等身大かそれ以下の比較的小さな像です。一方、三千院の三尊像は中尊の阿弥陀如来が周丈六（座った状態で約2.3メートル、立った姿を想定すると約4.8メートル）、両脇侍が半丈六（約1.3メートル）という大像であり、来迎形三尊像としては異例の大きさを誇ります。

第二に、三体の統一的な造形美です。如来と菩薩という表現上の違いを踏まえたうえでも、各尊の面貌の共通性、耳の彫法の一致、木寄せ構造の類似などが認められ、三体が同一工房によって一具として造立されたことが確認されています。檜材を用いた精緻な寄木造りの技法は、大像でありながら前傾姿勢を実現するための卓越した構造的工夫を示しています。

第三に、大和坐りという唯一無二の姿勢表現です。来迎の瞬間を仏像として彫刻した作例自体が珍しい中、このような動きを感じさせる姿勢をもつ三尊像は他に類を見ず、平安時代の浄土信仰を今に伝えるかけがえのない文化遺産として高く評価されています。

見どころ・魅力

三千院と庭園の魅力

三千院は、天台宗五箇室門跡のひとつとして、代々皇族が住職を務めた格式高い寺院です。伝教大師最澄が比叡山に一宇を構えたことに始まり、1200年以上の歴史を紡いできました。幾度もの移転を経て、明治維新後に現在の大原の地に落ち着き、「三千院」の名で親しまれるようになりました。

境内には二つの名庭があります。客殿から眺める池泉鑑賞式庭園「聚碧園（しゅうへきえん）」は、豊臣秀吉の時代に整備されたとされ、作家・井上靖が「東洋の宝石箱」と讃えたことでも知られています。宸殿前から往生極楽院にかけて広がる「有清園（ゆうせいえん）」は、杉木立の下一面に苔が広がる池泉回遊式庭園で、苔の間に佇むかわいらしい「わらべ地蔵」も人気の撮影スポットです。春の新緑、6月のあじさい、秋の紅葉、冬の雪景色と、四季折々に異なる表情を見せてくれます。

周辺情報

大原の里には三千院以外にも魅力的なスポットが点在しています。三千院の北側にある来迎院や勝林院は、天台声明（しょうみょう）の発祥地として知られ、勝林院の塔頭である宝泉院では額縁庭園の美しい眺めを楽しめます。谷を挟んだ向かい側には、平家滅亡後に隠棲した建礼門院ゆかりの寂光院があります。

三千院への参道沿いには、大原名物のしば漬けや漬物の店が並び、試食を楽しみながら買い物ができます。地元の食材を使った蕎麦や団子などのグルメスポットも充実しています。また、大原は天台声明の発祥地として仏教音楽の聖地でもあり、三千院周辺の山々は「魚山（ぎょざん）」と呼ばれ、古くから声明修行の場として歴史を刻んできました。