北勢・熊野の鯨船行事

北勢・熊野の鯨船行事とは

家ほどの大きさの船形の山車が、彫刻と金糸の刺繍をまとって四日市市富田の町を進む。舳先には少年が立ち、銛を構え、襲いかかってくる鯨めがけて投げつける。鯨は張りぼてで、中に入った若者たちが身をよじらせ、体当たりを返してくる。あたりに海はない。陸の上で演じられる捕鯨である。

北勢・熊野の鯨船行事は、三重県の沿岸に点在する一群の祭礼の総称である。北は伊勢湾の奥、四日市から、南は熊野地方の尾鷲まで、いくつもの集落で似た形の行事が受け継がれてきた。文化庁はこの一群を平成元年（1989年）2月27日、記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財として選択した。重要無形民俗文化財の「指定」より一段手前に位置づけられる区分で、国が詳細な記録を残すべきと判断した習俗にあたる。

この一群のうち、富田の鳥出神社の行事は後に一段上の評価を受けた。平成9年（1997年）に重要無形民俗文化財に指定され、平成28年（2016年）には全国33件の「山・鉾・屋台行事」の一つとして、ユネスコの無形文化遺産代表一覧表に登録されている。

選択された理由と価値

模擬の捕鯨を演じる祭りは全国でも数少なく、なかでも三重の沿岸に分布する形は珍しい。漁の記憶を残そうとした土地が船形の山車をつくって練り歩く例は各地にあるが、北勢の集落はそこに「狩り」を加えた。銛を投げる役、逃げては反撃する鯨、仕留めるまで続く攻防。一連の演技が祭礼の中心に据えられている。

民俗学が注目してきたのは、この行事が古い生業の記憶を抱え込んでいる点である。鯨は豊穣そのものに見立てられ、これを仕留める所作は、大漁や富貴、そして新築・結婚・出産を迎えた家の幸いを願う祈りとして読み解かれてきた。四日市市教育委員会が平成14年（2002年）に刊行した『北勢鯨船行事調査報告書』は、所作や櫓の掛け声、船の構造までを一冊にまとめている。記録を残すことこそ、選択という区分の実際の目的である。

一群としてまとめられたことで、一つの祭りだけでは見えない対比も保存された。北の行事は鯨も船も陸の上にとどめる。はるか南、尾鷲市梶賀では船が本物で、漕ぎ手は実際の海へ漕ぎ出す。北の陸上の芝居と南の海上の神事を、一つの捕鯨の記憶から分かれた枝として、まとめて残した点に意味がある。

見どころ

富田では四つの町内が一艘ずつ船を出す。神社丸、神徳丸、感應丸、権現丸といった名を持ち、船体には深い彫刻、横幕には刺繍、垂れには金糸が用いられ、意匠は一艘ごとに異なる。船上には羽刺、櫓を漕ぐ者、屋形に座る太鼓の打ち手が乗る。富田の船は大きく横に揺れることで知られ、漕ぎ手は鯨にあおられながら均衡を保とうとする。行事は江戸時代の末に始まったとされ、およそ二百五十年の歴史をもつ。

銛を投げる役は羽刺（はざし）と呼ばれ、多くは少年が務める。鯨が間合いを詰めるのを待ち、緊張が高まりきった瞬間、観衆の予想を外して投げる。船だけでなく張りぼての鯨も見ておきたい。中の若者たちが鯨を躱（かわ）させ、退かせ、突進させる。この攻防が、仕留めるまでに何度も繰り返される。

梶賀のハラソ祭はまた呼吸が違う。当日はまず地蔵寺で鯨の供養と大漁祈願が行われ、その後、大漁旗で飾った本物の船に乗り込み、隣の曽根にある飛鳥神社へ参拝する。続いて町内の小さな社や漁業組合長の家などに向けて銛が打ち込まれる。船が的に正対すると指図役が祭りの名のもととなった掛け声をかけ、八挺の櫓は普通の漕法から古式の速い漕法へ切り替わる。羽刺は舳先に飛び上がって銛を投げる。この地の捕鯨は明和6年（1769年）に廃絶しており、かつて浦を支えた鯨漁への供養として祭りが続いてきたと考えられている。

周辺とアクセス

これらはいつでも訪ねられる建造物ではなく、決まった日に各地で営まれる祭りである。最も訪れやすいのは富田の鳥出神社の行事で、四日市市街の北、JRと近鉄の富田駅から徒歩約7分に位置する。例年は8月14日・15日で、初日に鎮火祭と町練り、二日目に境内で本練りが行われてきた。ただし近年の猛暑を受け、令和7年（2025年）は9月下旬に時期を移した。訪問前に最新の日程を確認しておきたい。

梶賀のハラソ祭は熊野地方の尾鷲市で、南へ長く下った土地で行われる。例年は1月中旬、成人の日前後にあたる。周辺は熊野古道や伊勢路の海沿いの道に連なっており、冬の訪問なら古道歩きと組み合わせる価値がある。この一群にはほかに、南納屋町（8月上旬）、磯津（9月下旬）、南五味塚（10月）の行事も含まれる。日程や会場は変わるため、出かける前に各市町の教育委員会などへ確認することをすすめる。