薙刀〈銘住吉大明神主（以下不明）八幡大菩薩／暦応五年（一字不明）月日備中国住直次作〉

薙刀とはどのような武器か

薙刀（なぎなた）は、長い柄の先に反りのある刃を取り付けた長柄武器です。南北朝時代（1336〜1392年）は、薙刀がもっとも盛んに用いられた時代でした。両朝に分かれた武士たちは、馬上の敵を払い、徒歩戦の中で広い間合いを確保できるこの武器を多用したとされます。当時の合戦では刃長が一メートルを超える大太刀や薙刀が流行し、武将たちは自らの力量と権威を誇示するように、こうした豪壮な武具を求めました。

長盛寺に伝わる薙刀は、刃渡り五十九・四センチメートル、柄の長さ七十一センチメートル。刃の表には「住吉大明神主（以下不明）」、裏には「八幡大菩薩」「暦応五年（一字不明）月日」「備中国住直次作」の銘が切られています。表裏の銘から、この刀がただの武具ではなく、神仏への祈りを込めて鍛えられた奉納刀の性格を帯びていることがうかがえます。

歴史的背景 — 南北朝動乱と備中青江派

暦応五年は、後醍醐天皇が吉野に南朝を樹立してから六年目にあたります。北朝を擁立した足利尊氏との対立が全国に波及し、武力衝突が日常化していたこの時代、各地の刀工たちはかつてないほどの需要にさらされました。なかでも備中国（現・岡山県西部）で活躍した青江派は、平安時代末期から南北朝時代にかけて隆盛を誇った名門の刀工集団です。

青江派は備中国の高梁川下流域、現在の岡山県倉敷市にあたる青江の地に拠点を構えました。一般に、平安末から鎌倉中期までを「古青江」、鎌倉末から南北朝初期を「中青江」、南北朝後期以降を「末青江」と呼び分けます。長盛寺の薙刀を鍛えた直次は、中青江期を代表する名工の一人です。「次」の字を通字とする青江一門のなかで、助次・吉次・直次・恒次・貞次といった名工が南北朝期にしのぎを削りました。

青江派の作風で特に知られるのが、「澄肌（すみはだ）」と呼ばれる独特の地鉄です。青く澄んだ地鉄のなかに黒く色の変わって見える地斑が散らばる、この派ならではの肌合いは、他の刀工集団にはない美しさを湛えています。また、刃文には逆足が入る特色があり、「青江帽子」と称される独特の帽子（切先の刃文）も鑑定の手がかりとされます。

なぜ重要文化財に指定されたのか

長盛寺の薙刀が国の重要文化財に指定されたのは、大正二年（1913年）四月一日のことです。近代日本の文化財保護制度のもとで早い段階に指定された、由緒ある一振りといえます。

第一の価値は、銘の豊かさにあります。南北朝期の薙刀で、製作年・製作地・刀工名がそろって明記されている作例は決して多くありません。さらに本作は、表裏に住吉大明神と八幡大菩薩への奉納銘を伴っており、武具としての性格と祈りの対象としての性格を併せ持つ稀少な作品です。住吉大明神は航海と道中安全の神、八幡大菩薩は武家の守護神として広く信仰されました。両者を併記する銘は、所有者がこの薙刀に強い宗教的期待を込めていたことを物語っています。

第二の価値は、刀工・直次の代表作の一つであることです。中青江を代表する名工・直次の年紀作は希少であり、本作は刀剣研究上の重要な基準作とされています。第三に、約七百年の年月を経てなお銘文と姿を保っていることも特筆されます。戦国の争乱、近世の所有変遷を経ながらも、その本質的価値を損なうことなく今日に伝えられた点に、長盛寺の代々の住職と檀家が払ってきた静かな努力がうかがえます。

北畠氏とともに歩んだ波乱の道

この薙刀の物語をいっそう深いものにしているのが、戦国時代末期に伊勢の名門・北畠氏とともに歩んだその来歴です。北畠氏は、南北朝期に南朝を支えた『神皇正統記』の著者・北畠親房の子孫であり、伊勢国司として代々この地を治めた名門でした。

天正四年（1576年）十一月二十五日、八代当主・北畠具教は織田信長と養嗣子・織田信雄の命を受けた旧家臣の襲撃を受け、隠居所であった三瀬館で討ち取られました。この事件はのちに「三瀬の変」と呼ばれます。具教は塚原卜伝に剣術を学び、奥義「一の太刀」の伝授を受けたとも伝わる剣豪でしたが、内通者によって太刀に細工をされていたため、抜刀かなわぬまま絶命したと記されています。享年四十九。

多気町の伝承によれば、三瀬の変ののち、北畠の一族はこの薙刀を携えて栃原（現・大台町）に逃れ、菩提を弔いつつ身を潜めたと伝わります。やがてこの薙刀は長盛寺に移され、北畠の悲劇を静かに記憶する遺物として、寺の祈りとともに守られてきました。鋒（きっさき）は戦の記憶を抱きながら、いまは静謐な山里の寺で、ふたたび鞘に収まっています。

魅力と見どころ

残念ながら、この薙刀そのものを直接拝観することはかないません。それでも、銘文に刻まれた信仰の世界、青江派の高度な作刀技術、そして北畠氏との悲劇的な縁を知って多気の地を歩けば、目の前の風景がまるで違ったものに見えてくるはずです。

住吉大明神と八幡大菩薩を併せて祈る銘文は、神仏習合がごく自然なものであった中世日本の精神世界を端的に示しています。武士たちは、海の神にも武の神にも分け隔てなく加護を願い、神社にも寺にも武具を奉納しました。この薙刀の銘は、その精神を七百年後の現代に静かに伝え続けています。

備中青江の作刀技術は、日本刀の歴史のなかでも独自の地位を占めます。澄肌や逆足といった青江派固有の見どころは、刀剣愛好家にとって尽きせぬ魅力の対象であり、本作はその系譜を語る上で欠くことのできない一振りです。

拝観について

薙刀を所蔵する長盛寺は、三重県多気郡多気町相可に位置しています。本薙刀は一般公開されていません。文化財の保存と寺院本来の宗教活動のため、公開は行われていない点をあらかじめご承知おきください。

多気町相可へは、JR紀勢本線の相可駅または栃原駅が最寄り駅となります。名古屋方面からはJR特急で松阪まで出て紀勢本線に乗り換えるのが一般的です。多気町は櫛田川と宮川に挟まれた風光明媚な土地で、相可周辺には旧街道沿いの古い町並みも残ります。薙刀そのものは見られなくとも、その「世界」を体感する旅としては大いに価値があるでしょう。

周辺の見どころ

多気町から隣接する大台町にかけては、北畠氏ゆかりの史跡が点在しています。なかでも訪ねたいのが、北畠具教の最期の地である三瀬館跡（多気郡大台町上三瀬）です。宮川沿いの山すそに段々の削平地が広がる館跡で、苔むした石段や青もみじが往時の静寂を伝えています。三重県の指定史跡となっており、近くには見張り台であった茶臼山への遊歩道も整備されています。

三瀬館跡の南には、具教とその家臣を祀る北畠具教の胴塚と、北畠氏一族を祭神とする北畠神社があります。三瀬の変で命を落とした人々の霊を慰める静謐な場所で、春の桜、秋の紅葉に包まれて訪れると、より深い感慨を覚えるでしょう。

多気町内には、薙刀以外にも複数の重要文化財が点在しています。長谷の近長谷寺には平安時代の木造十一面観音立像（像高六・六メートル）が、丹生の西導寺には鎌倉時代の絹本著色法然上人絵伝が伝わっています。相可の町には旧伊勢街道沿いの古い商家が残り、徒歩でのんびり巡るのに適しています。さらに東へ車を走らせれば、伊勢神宮の内宮・外宮にも比較的容易にアクセスでき、伊勢志摩の旅と組み合わせることもできます。