硬玉製磨製石斧

硬玉製磨製石斧 ― 縄文の祈りを湛えた、深緑の小さな宝

宮城県多賀城市、東北歴史博物館の静かな展示ケースに、手のひらに収まるほどの小さな石器が置かれている。長さわずか9センチほどの磨製石斧。けれどもこれは、ただの石斧ではない。日本列島で唯一の翡翠（ヒスイ）産地である糸魚川から、はるか北の津軽の地まで運ばれ、丹念に磨きあげられた、縄文時代晩期の「硬玉製磨製石斧」である。1973年に国の重要文化財に指定されたこの一品は、おそらく一度も木を伐るために振り下ろされたことのない石斧。縄文人の高度な技術と精神世界、そして日本列島を縦横に結んだ交易の広がりを、今に伝える稀有な遺品である。

「使うため」ではなく「祀るため」の石斧

この石斧は、上部が狭く下部が広がる「定角式磨製石斧」と呼ばれる形をしている。刃部はゆるやかに弧を描く「蛤刃（はまぐりば）」――まさに蛤の縁のようなふくらみを帯びた形状で、これは縄文時代の磨製石斧に特徴的な仕上げである。多くの場合、こうした石斧は緑色岩や粘板岩など、加工しやすく丈夫な石材から作られた。ところがこの一品の材質は、硬玉。すなわちジェダイトと呼ばれる宝石質の翡翠である。

大きさは長さ9センチ、最大幅4.5センチ、最小幅2センチ、厚さ約2センチ。完形品として伝わる。両面はていねいに研磨されているものの、刃部の一部には自然面が残されている。上半部は深い緑色を呈し、下半部は乳白色を帯びる――これは原石そのものの色合いの揺らぎが、そのまま器物の表情となったものだ。表面には細やかな擦痕が見え、石英砂などを研磨剤として、気の遠くなるような時間をかけて磨きあげられたことを物語っている。

翡翠の道 ― 縄文の交易ネットワークがもたらした宝

この石斧の意義を理解するためには、まず日本における翡翠の存在を知る必要がある。日本列島で宝石質の翡翠が産出するのは、現在の新潟県糸魚川市の姫川流域、ただ一か所のみ。およそ5,000年前、縄文時代中期に、この糸魚川を中心とした「ヒスイ文化」が花開いた。糸魚川の翡翠は、北は北海道礼文島、南は鹿児島県種子島まで、列島全域に運ばれていったことが各地の遺跡からの出土によって裏づけられている。

そして、この硬玉製磨製石斧は、青森県西津軽郡木造町（現在のつがる市）にある亀ヶ岡遺跡から出土したと伝えられている。亀ヶ岡遺跡は、有名な遮光器土偶を生んだ縄文時代晩期の大規模な共同墓地・祭祀場であり、北日本一帯に広がる「亀ヶ岡文化」の名の由来となった遺跡でもある。2021年には「北海道・北東北の縄文遺跡群」の構成資産として、世界文化遺産にも登録された。糸魚川から津軽まで、現代の道路距離でおよそ700キロ。山を越え海岸を伝い、人から人へと手渡されながら運ばれていった翡翠が、最北の祭祀の地に届けられ、磨きあげられて石斧の形となった。文字も金属も持たなかった縄文人が、これほど広域な交易を成立させていた事実は、今なお驚きをもって受け止められている。

なぜ重要文化財に指定されたのか

1973年6月6日、本品は国の重要文化財（考古資料）に指定された。その評価の理由は、大きく三つに集約される。

第一に、希少性である。縄文時代の磨製石斧は全国の遺跡から無数に出土しているが、硬玉（翡翠）製のものは極めて珍しい。第二に、技術の高さである。翡翠はモース硬度6～7と非常に硬く、金属の道具を持たない縄文人にとって、これを完形の石斧に仕上げることは並大抵の技ではなかった。第三に、象徴性である。これほど貴重な素材を費やして作られた石斧は、実用品ではなく、祭祀や象徴のための器物であった可能性が高い。同時代の翡翠製の大珠（たいしゅ）や勾玉が墳墓から副葬品として出土する例も多く、縄文人は緑色の翡翠に、生命や霊性、不滅といった意味を託していたと考えられている。本品はまさに、縄文という時代の精神世界を体現する一品なのである。

見どころ ― 戦災を越えてきた緑の物語

東北歴史博物館の展示室で本品と対面するとき、ぜひ注目していただきたいのは、まず色のグラデーションである。頭部の深い緑色から、刃先に向かって白っぽくなっていく自然な色の移り変わりは、この石が一つの原石から削り出されたことを静かに語っている。表面に走る細かな擦痕は、縄文人の手が幾日も幾日もこの石に触れ、磨きあげていった痕跡そのものだ。

そしてもう一つ、語られないことの多い物語がある。本品の一部は、第二次世界大戦の戦災によって褐色を帯びている。三千年の時を越えて伝わった石斧が、近代の戦火を生き延びた――その事実そのものが、文化財という存在の重さを伝えてくれる。深緑、乳白、そしてかすかな褐色。三つの色が重なり合うこの小さな石斧は、縄文と近代、二つの時代の記憶を今に伝えている。

周辺の見どころ ― 古代陸奥の中心、多賀城を巡る

東北歴史博物館は、東北地方の旧石器時代から近現代までの歴史を網羅する宮城県立の総合博物館である。本品を見たあとは、館内の縄文土器や弥生時代の出土品、多賀城関連の古代資料なども併せて鑑賞したい。屋外には、石巻市から移築された江戸時代中期の古民家「今野家住宅」も復元されている。

博物館の周辺には、奈良・平安時代に東北統治の拠点となった特別史跡「多賀城跡」、日本三古碑の一つに数えられる「多賀城碑」、そして「多賀城廃寺跡」など、古代陸奥国の中心地としての遺構が点在している。少し足を延ばせば、日本三景の松島や、伊達家ゆかりの仙台市街地へも容易にアクセスできる。さらに縄文の世界に踏み込みたい方は、北へ向かって青森県の三内丸山遺跡や、本品の出土地と伝えられる亀ヶ岡遺跡を訪ねる旅へと続けることもできる。