行善寺本堂

行善寺本堂：北国街道古間宿に佇む浄土真宗の古刹

北国街道の古間宿の中央奥に静かに佇む行善寺本堂は、国の登録有形文化財に指定された、長野県上水内郡信濃町を代表する歴史的建造物です。文政13年（1830年）に建立されたこの本堂は、浄土真宗大谷派の寺院建築の伝統を今に伝えるとともに、鎌倉時代に遡る親鸞聖人との深い縁を持つ由緒ある古刹として、北信濃の雪国の暮らしと街道を行き交う人々を見守り続けています。

歴史的背景

行善寺の開基は鎌倉時代に遡ります。寺伝によれば、開基の行善は天台僧で、戸隠から現在の妙高市杉野沢に移り寺を開きました。建暦元年（1211年）頃、親鸞聖人が戸隠参詣をされる際に行善坊が案内を務めたことが縁となり、承久元年（1219年）頃、聖人が説く本願念仏の教えに帰依したと伝えられています。

約五百年前の室町時代、妙高市の赤倉山大崩落により杉野沢一帯が被災し、行善寺の住職は関川を越えて信濃国に入り、現在の信濃町古間と平岡の境に一宇の堂を構えました。江戸時代初期、北国街道の整備に伴い、行善寺は古間宿の中央奥に移転しました。

寛文4年（1664年）、第11世住職釈敬永の代に、本願寺（現西本願寺）から大谷本願寺（現東本願寺、真宗大谷派）に転派し、大谷本願寺第14代法主の琢如上人から親鸞聖人の御影を賜っています。

現在の本堂は、文政9年（1826年）の大古間の大火の後、文政13年（1830年）に再建されたものです。さらに弘化4年（1847年）の善光寺地震など幾多の災害を乗り越え、令和3年（2021年）には3年をかけた大規模改修工事が完了しました。この改修では、雪国の伝統的な免震構造を活かしつつ、現代の耐震・防湿技術を融合させています。

文化財指定の理由

行善寺本堂は、令和3年（2021年）10月14日に国の登録有形文化財（建造物）として登録されました。その指定理由は、建築的価値と歴史的・文化的価値の両面にわたります。

建築的には、木造平屋建、鉄板葺の入母屋造で、建築面積259平方メートルの堂々たる規模を誇ります。桁行七間・梁間七間の本体に三間の向拝を付し、正面と側面に縁を廻す格式ある造りです。軒は斜めの出梁に天井を張り、木負を受けて化粧軒を出す独特の構法が特徴的です。

内部は、前方を外陣（参拝空間）、背後中央を内陣（本尊安置空間）、その両脇を余間とする浄土真宗寺院の典型的な平面構成を踏襲しています。文化庁の登録説明では「宿場町に建つ近世に遡る真宗寺院」として、北国街道の宿場町における寺院の社会的役割を示す貴重な建造物であることが評価されています。

建築・文化的な見どころ

本堂内部

改修により正面がガラス張りとなった本堂は、外からも御本尊を拝むことができます。堂内に入ると、内陣に安置された本尊阿弥陀立像や宗祖親鸞聖人像の荘厳さと、外陣の温もりある雰囲気が調和し、浄土の世界を優しく感じさせてくれます。後陣の納骨堂には、浄土の蓮をイメージしたステンドグラスが施されており、宗派を問わず参拝者を迎えます。

鐘楼と竜擦り石

境内の鐘楼は、屋根を支える垂木が放射状の扇垂木を二重に重ねた「二重扇垂木」という珍しい構造が特徴です。毎朝6時に鐘が響き渡ります。鐘楼の土台は河原の大石を積み上げた「ぼた餅積み」と呼ばれる石積みで、その前には「竜擦り石」を含む陰陽石の石組みがあります。竜擦り石は鳥居川で採取された川石で、流水によって形成された波型のへこみが龍の尾で擦られたように見えることからその名が付いたとされています。

天然記念物「行善寺のタキソジュウム」

境内には、信濃町指定の天然記念物であるタキソジュウム（ラクウショウ／落羽松）の巨木がそびえています。目通り幹囲約4.2メートル、高さ20メートル以上を誇るこの北米原産の落葉針葉樹は、明治43年（1910年）の本堂屋根葺き替えの折に越後の職人が記念に植えたものと伝えられ、境内に湧く清水に恵まれて大木に成長しました。

古間宿馬繋ぎの松

境内にある赤松は、かつて北国街道古間宿の街道沿いに16本植えられていた並木松の最後の1本です。昭和5年（1930年）の道路舗装に伴い、旅籠「中屋」前にあったこの松が行善寺境内に移植されました。信濃町に現存する唯一の宿場の並木松として、往時の旅人や馬の往来を今に伝える貴重な生きた歴史遺産です。

親鸞聖人御旧跡碑

境内に建つ石碑は、行善寺と親鸞聖人との深い縁を示すものです。石碑の裏面には、寛文3年（1663年）、本願寺法主琢如上人の銘で、親鸞聖人と行善寺との縁が浅からざることが記されています。

拝観情報

行善寺は宗派を問わず、すべての方に開かれた寺院です。令和3年に完了した改修工事により、本堂へのバリアフリースロープ、車椅子対応トイレ、車椅子・押し車の常備、無料のドリンクサーバーを備えたロビー、約30畳の書院造りの書院、キッズコーナーなど、どなたでもお参りしやすい環境が整えられています。

境内は通年自由に参拝できます。本堂内部の拝観をご希望の場合は、事前にお電話（026-255-2086）でご連絡ください。また、門徒会館は聞法道場や各種会合にもご利用いただけます。

周辺の観光スポット

信濃町は文化と自然が豊かに調和する地域で、行善寺と合わせて訪れたいスポットが数多くあります。隣の宿場町・柏原宿には、江戸時代を代表する俳人・小林一茶の生涯と作品を紹介する「一茶記念館」があり、一茶ゆかりの句碑巡りも楽しめます。野尻湖は長野県第2位の大きさを誇る湖で、遊覧船クルーズやカヌー、SUPなどのウォータースポーツ、冬にはストーブ付きドーム船でのワカサギ釣りが人気です。湖畔の「野尻湖ナウマンゾウ博物館」では、湖底から発掘されたナウマンゾウの化石を間近に見ることができます。「黒姫童話館」では、「モモ」の作者ミヒャエル・エンデの世界唯一のギャラリーをはじめ、世界の童話や信州の民話に触れ合えます。冬季には黒姫高原スノーパークやタングラムスキーサーカスで、北信五岳の絶景を眺めながらのスキーやスノーボードを満喫できます。