明徳寺山門

明徳寺山門：松代に静かに佇む江戸期の楼門

長野市の南郊、城下町松代の山あいに、長い石段を上りきった先に堂々と構える木造の門があります。これが、曹洞宗龍潭山明徳寺の山門です。正徳3年（1713年）に建立された二階建ての鐘楼門で、令和4年（2022年）2月17日に国の登録有形文化財として登録されました。武家の時代の余韻を静かに伝えるこの門は、賑やかな観光地の喧騒から離れて日本の歴史と職人技に触れたい旅人にとって、忘れがたい出会いの場となるでしょう。

六百年を超える歴史を持つ古刹

明徳寺は、長野県長野市松代町豊栄に位置する曹洞宗の寺院で、山号を龍潭山と称します。その開創は元中7年・明徳元年（1390年）にさかのぼり、越後国刈羽郡の東福院五世妙徳によって開かれました。寺の名は、創建された明徳の年号に由来しています。

戦国期に入ると、明徳寺は大きな転機を迎えます。武田信玄に仕え、海津城代を務めた高坂弾正昌信（春日虎綱）が篤く帰依し、天文2年（1533年）に諸堂を修理して中興の祖となりました。同じころ、玉山春洞を招いて寺は曹洞宗に改められたと伝えられます。

武田氏の滅亡後も、明徳寺は時の権力者の保護を受け続けました。慶長16年（1611年）には松平忠輝より寺領20石を寄進され、慶安2年（1649年）には江戸幕府から朱印20石を安堵されています。以後は松代藩主真田氏の手厚い庇護を受け、寺観を整え、現在に伝わる立派な山門を建立する礎を築きました。

建築としての山門の魅力

山門は正徳3年（1713年）、江戸時代中期の比較的安定した時代に建立されました。三間一戸の楼門形式を取り、鐘楼を兼ねる「鐘楼門」となっています。礎石の上に丸柱を立て、貫や虹梁などで堅固に固めた構造は、見る者に重厚さを感じさせます。

とりわけ注目されるのは、挿肘木と木鼻を伴う頭貫を延ばして二階の縁葛を支える独特の手法です。二階部分は中央に開口を設け、その両脇に禅宗様建築を象徴する花頭窓を配しています。屋根は格式高い入母屋造で、現在は桟瓦葺ですが、もとは茅葺だったと伝えられています。

参道の石段を一歩一歩上り、この山門をくぐると、設計者が意図した参詣の劇的な「結界」を肌で感じ取ることができます。門は境内の風景を額縁のように切り取り、参道の石段の上に雄大な景観を造り出しています。江戸時代中期の在地の大工が静かな技で実現したこの効果は、現代にあってなお新鮮な驚きを与えてくれます。

登録文化財として評価された理由

登録有形文化財制度は平成8年（1996年）に創設され、従来の「重要文化財指定制度」よりも幅広い建造物を保存対象とすることを目指しています。原則として築後50年を経過し、歴史的・景観的・技術的に価値の認められる建物が対象とされます。

明徳寺山門が令和4年に登録された背景には、いくつかの理由が挙げられます。第一に、江戸時代中期に在地の職人が手掛けた、鐘楼を兼ねる楼門の良好な遺構であること。第二に、挿肘木や花頭窓など、信濃の在地大工が達成した洗練された建築技術を伝えていること。第三に、参道石段の上に雄大な景観を構成する重要な景観的要素であること、です。国の登録によって、建造物そのものの保存だけでなく、参道と一体となった文化的景観もあわせて未来に伝えていくことが期待されています。

境内の見どころ

登録文化財はあくまで山門ですが、明徳寺の境内にはほかにも興味深い見どころが数多く残されています。

本堂近くには、武田四天王のひとりに数えられ、永禄4年（1561年）の第四次川中島合戦で活躍した高坂弾正昌信の墓所があります。戦国時代の語り草となった川中島の戦いの記憶を、現代に静かに伝える遺跡といえるでしょう。さらに、太平洋戦争末期の硫黄島の戦いで指揮を執った陸軍大将栗林忠道の墓もここにあります。栗林大将は松代の出身であり、クリント・イーストウッド監督の映画『硫黄島からの手紙』で広く知られるようになりました。墓前には、彼が愛飲したというウイスキーが供えられていることがあります。

本堂内には、本尊である鎌倉時代作の釈迦牟尼仏とともに、「酒飲み弥勒」と呼ばれる弥勒菩薩像が安置されています。夜になると小僧の姿に化けて酒を買いに出かけたという、ほのぼのとした伝承が残されている像です。本堂の裏手には、春になるとヒキガエルが産卵のために集まる「蛙合戦」の池があり、長野市指定天然記念物（昭和42年指定）となっています。

周辺の見どころ：松代を歩く

明徳寺は、江戸期に真田氏が治めた城下町・松代に位置しています。松代は日本でも屈指の魅力的な小規模歴史地区として知られ、明徳寺を訪れた後は一日かけて町歩きを楽しむことができます。

武田氏が築いた海津城を前身とする松代城跡は、現在は公園として整備され、復元された門や土塁を見学することができます。藩主真田家の優雅な邸宅であった真田邸は、当時の意匠と日本庭園を今に伝えています。藩校跡である松代藩文武学校は、幕末の教育理念を偲ばせる貴重な遺構です。20世紀の歴史に関心がある方には、太平洋戦争末期に建設された大規模なトンネル群、松代象山地下壕の見学もお勧めです。松代周辺には温泉や信州そばの店、川中島古戦場関連の史跡も点在しており、奥行きのある旅程を組むことができます。