雪祭の芸能

新野の雪祭 — 真冬の一夜、面の神々が舞う

毎年1月14日の夜、長野県南部の山あいにある阿南町新野では、伊豆神社の境内で大松明が焚かれる。火明かりのなかへ、木彫りの面をつけた舞い手が次々と現れる。神であり、鬼であり、翁である。明け方まで、十四番の庭能が休みなく続く。この一連の神事芸能が、昭和52年（1977年）に「雪祭」の名で国の重要無形民俗文化財に指定された。

祭りの舞台となる伊豆神社は、新熊山の中腹に鎮座する。古くは「正月神事」「田楽祭り」「ささら」などと呼ばれていた。「雪祭」という呼び名は比較的新しい。大正15年（1926年）に当地を訪れた折口信夫が、雪を豊作の吉兆とみて神前に供えるという土地の信仰を学界に紹介し、以来この名で通るようになった。

なぜ「芸能」が高く評価されたのか

日本の民俗芸能は各地に数多く伝わるが、新野ほど研究者の関心を集めてきた例は少ない。文化庁は昭和52年5月17日、この祭りを重要無形民俗文化財に指定した。評価の核にあったのは、舞そのものである。新野には田楽、猿楽、神楽、田遊びといった芸能の古い形が、後世の洗練された舞台芸術に吸収される前の姿で残されている。

折口は「日本の芸能を学ぶ者は一度は見る必要がある」とこの祭りを評した。面をつけた役、舞い手どうしの掛け合い、夜を徹する番組の構成は、能や狂言が様式を整える以前の中世の神事芸能がどのようなものであったかを今に示す貴重な手がかりとなっている。新野の伝承では、その起源はおよそ700年前、伊豆国からこの地に移り住んだ人々が郷里の山の神を勧請したことにさかのぼるという。

夜どおし続く祭りの流れ

三日間の進行は定まっている。1月13日、御神体である「面形（おもてがた）」を伊豆神社から近くの諏訪神社へ運ぶ「お下り」の行列が出る。当日に役が決められ、希望者が多い役は神前で御神籤を引く。位の高い神を舞う者は、ふんどし一丁で冬の滝に打たれて身を清める。

14日の夕方、行列は伊豆神社へ「お上り」する。まず神楽殿の儀があり、びんざさら舞、論舞、万歳楽が奉納される。夜半には本殿の儀へ移り、やがて庭の儀が始まる。

ここから祭りは熱を帯びる。地元消防団をはじめとする人々が庁屋の板壁を叩き、「ランジョウ、ランジョウ」と叫んで神の出座を促す。大松明に火が入る。最初に現れるのは柔和な面の幸法（さいほう）で、松と団扇を手にゆったりと舞う。続いてきつい面をつけ幸法を真似る茂登喜（もどき）、馬形をつけた競馬（きょうまん）、牛形の宮司が拝殿の屋根へ弓を射るお牛、そして翁三人が次々に登場する。天狗、槌を持つ鍛冶らが舞い、松明が燃え尽きるころ、太鼓の上に稲穂や餅をのせて田遊びが演じられる。来る年の豊作を祈るこの静かな所作こそ、祭りの本来の目的とされる。

新野を訪ねる

新野は阿南町の高原地帯にあり、長野県最南部の国道151号からアクセスする。祭りは厳寒期の屋外で、夜のもっとも冷え込む時間帯を通して行われる。雪と氷、そして暗闇のなかで長く立ち続けることを覚悟して訪れたい。入場の関所はなく、見物人は舞い手の家族とともに境内で見守る。

同じ新野には、もう一つ国に認められた伝統がある。およそ500年の歴史をもつとされる夏の「新野の盆踊り」である。小さな集落が性格の異なる二つの民俗芸能を世代を超えて受け継いできた事実に関心があるなら、季節を変えて二度訪れる価値がある。夜の番組の時刻は条件によって前後するため、最新の日程は阿南町の観光窓口で確認するとよい。