刀〈無銘長谷部〉

銘を持たない長谷部の刀

刃長70.0センチ、銘の刻まれていない一口の刀がある。作者の名は刀身に残っていないが、南北朝時代に京都で活動した長谷部派の作と極められている。国指定文化財等データベースの記載は簡潔である。刃文は湾れに互の目乱れが交じり、彫物として表裏に棒樋を掻き通す。昭和31年（1956年）6月28日に重要文化財へ指定された。現在は長野県内で個人が所蔵している。

銘がないことは、この刀の素性を考えるうえで欠かせない手がかりになる。長谷部派の長寸の刀には、もともと銘の入らないものが多い。さらに六百年を超える伝来のあいだに、より長い姿から磨上げられて茎の下部が失われた例も少なくない。茎の下部は、刀工が銘を切る場所にあたる。残されたのは地鉄と刃文だけであり、鑑定はその二つを読み解いて長谷部に行き着いた。

長谷部派と相州伝

派の名は、開祖の長谷部国重に由来する。はじめ鎌倉の長谷に住み、のちに西へ移って京都の五条坊門猪熊、現在の下京区あたりに居を構えたとされる。相州伝の祖とされる新藤五国光とは縁戚であったと伝えられ、長谷の地名から長谷部を名乗ったという説もある。国重はまた、相模の名工正宗と結びつけて語られる正宗十哲の一人に数えられてきた。もっとも近年は、これを直接の師弟関係というより、作風の近さを記したものと読む見方が有力である。

長谷部派が相州伝から取り入れたのは、地鉄と刃文の華やかさであった。代表的な作には皆焼が見られる。皆焼は焼きが刀身の全面に散り、棟にまで及ぶ刃文で、飛び散る火花のような景色を生む。鍛えは板目肌を基調とし、刃寄りと棟寄りで柾目がかって流れ、刃中には砂流しが明るく走る。

長谷部の刀でもっとも名高いのは、福岡市博物館が所蔵する国宝「へし切長谷部」である。織田信長、豊臣秀吉の手を経て福岡藩黒田家に伝わった一口で、長谷部国重の代表作とされる。この名物と比べたとき、本作に下された評価は高い。データベースは、長谷部派のなかでも優れた出来で、地刃ともに健全であると記している。

重要文化財に指定された理由

刀剣が重要文化財に指定されるかどうかは、誰の作か、どれだけ良い状態で残っているか、その時代の作風をどれほど明確に示すか、という三つの観点で判断される。本作はいずれの点でも条件を満たす。作者は、日本刀の歴史のなかで位置の定まった南北朝期の工房に属する。保存状態は良く、古い刀身に見られがちな研ぎ減りの疲れがない。刃文と鍛えも長谷部の作風の範囲に収まり、派の典型として研究や比較の基準になりうる。

昭和31年の指定は、第二次世界大戦後に多くの刀剣・工芸品が見直された時期のものである。昭和25年（1950年）の文化財保護法のもとで制度が整えられていく流れのなかにあった。個人所蔵の刀が指定を受けたということは、専門の委員が実物を調べ、所有者が誰であろうと公のために守る価値があると判断したことを意味する。

刀身を見る

刀を武器としてだけ見てきた人には、刀剣鑑賞の用語は別の言葉のように感じられるかもしれない。少し付き合うだけで景色は変わる。本作には三つの見どころがある。

一つめは刃文である。派の華やかな作に見られる皆焼ではなく、本作は湾れを基調とする。刃縁が緩やかにうねり、そこへ互の目の丸い連なりが起伏を加える。へし切のような全面の焼きとは違い、落ち着いた律動を持つ。湾れ調の互の目は、長谷部の工が全面の焼きに走らないときに好んだ刃取りに近い。

二つめは彫物である。一本の棒樋が、表裏ともに刀身の全長を貫いて掻き通されている。この種の樋は長寸の刀身を軽くし、重心を手元へ寄せる働きを持つ。研ぎ上げられた平地とは光の受け方が異なり、刀身に一筋の澄んだ線を引く。

三つめは地鉄そのものである。良い光のもとでは、長谷部の地鉄に特有の流れる肌が見えてくる。きちんと見るには角度と落ち着いた目が要る。研師や鑑定家が肌目の現れるまで刀身を回していくのと同じ要領である。

長谷部派の作を見られる場所

本作は個人の所蔵であり、公開されていない。指定の記録にも、博物館や寺社といった保管施設は挙がっていない。実見はかなわないが、長谷部派に関心を持つ人には、同派の作を見るための手がかりがある。

もっとも分かりやすいのは福岡市博物館である。多くの人にとって長谷部派の基準となる国宝「へし切長谷部」を所蔵する。名刀は常設ではなく展示替えで公開されることが多いため、訪れる前に開催情報を確かめておくとよい。名古屋の熱田神宮は、同じ系統の工である国信の作を含む奉納刀を蔵する。日本刀を幅広く見て、刃文や樋の読み方を学びたければ、日本美術刀剣保存協会が運営する東京の刀剣博物館が展示替えを重ねており、技術の解説も丁寧である。