長福寺本堂

煤に沈んだ極彩色

長福寺本堂は、奈良県生駒市俵口町の真言律宗長福寺に建つ鎌倉後期の仏堂で、明治32年（1899年）4月5日に重要文化財に指定された。指定番号は00082、建造物指定としてきわめて早い時期のものである。

形式は桁行五間、梁間三間、一重、入母屋造、向拝一間、背面下屋附属、本瓦葺。規模は大きくなく、外観は端正だが目を引く要素に乏しい。この堂の本領は内部にある。

平面は正面一間を外陣とし、内陣に広い須弥壇を設け、その上に来迎柱二本が立つ。来迎柱、長押上の欄間板、内陣四天柱には、千体仏図、天女図、仏菩薩図、仏来迎図が極彩色で描かれていた。

描かれて「いた」と過去形で書かざるを得ない。数世紀の経年と灯明の煤により、彩色は輪郭をかろうじて追える程度まで褪せている。堂内に入っても、目が暗さに慣れるまでは古色の木肌としか見えない。

赤外線が読み出したもの

本堂は明治37年（1904年）に一度解体修理を受けている。それから一世紀を経て破損が進み、加えて地盤沈下が建物を歪めた。平成24年（2012年）9月、奈良県文化財保存事務所が四年がかりの解体修理に着手し、平成28年（2016年）に竣工した。組み上げの際、柱には制震構造が採り入れられている。指定建造物への介入としては異例の措置である。

解体は、立ったままの修理では得られない機会を生んだ。部材を一点ずつ広げた状態で赤外線による判読が行われ、存在だけが知られていた内陣彩色画の全容がほぼ明らかになった。曼荼羅、来迎図、飛天、三千仏、そして極楽に住むとされる半人半鳥の迦陵頻伽。調査班はこれをもとに彩色推定復元図を制作している。

復元図は本堂に隣接する建物で公開されており、この対比こそが長福寺を訪ねる理由になる。堂内の原画は木材の古色に沈みきっている。一方の復元図は金と朱を主調とし、目に痛いほど鮮やかである。両者のあいだに立つと、古い寺は茶色いという先入観が崩れる。

寺の来歴自体は判然としない。寺伝には、推古25年（617年）に聖徳太子が国土安穏・福徳長久を毘沙門天に祈願したことを草創とし寺号の由来とする説と、奈良時代に聖武天皇の勅願で行基が開創したとする説の二系統があり、いずれも詳細は不明とされる。鎌倉期の中興についても、西大寺の叡尊が建長7年（1255年）に弟子へ命じたとするもの、弘長2年（1262年）とするもの、実詮律師の名を挙げるものが並立する。文化庁は現存建物の年代を1275〜1332年とするため、これら中興年代のいずれよりも後になる。現在の本堂が中興そのものの遺構であるかは、慎重に扱うべき論点である。

檀家を持たない寺で

長福寺は真言律宗に属し、山号は金龍山、本尊は江戸期作の阿弥陀如来坐像。山号については、平城京から西の空に金色の龍が昇るのを見た聖武天皇が調べさせたところ、この寺の池からであったという話が伝わる。

寺は小さく、檀家を持たない。四年に及ぶ解体修理の費用を工面するには相当の労苦があったと、寺に近い立場から書かれた記事は伝えている。落慶を機に整備された境内への拝観受け入れが始まり、訪ねると寺の方が寺歴、仏像、彩色画について丁寧に案内してくださる。受付窓口や公開時間の告知があるわけではないため、事前に連絡を入れてから向かうのが確実である。

訪問前に二点。当寺の名宝である金銅能作生塔は国宝に指定されているが、東京国立博物館に寄託されており堂内では見られない。如意宝珠を納める容器で、青銅に鍍金・鍍銀を施し、魚々子地に蓮華唐草文様を線刻した鎌倉期金工の到達点とされる。県指定の木造黒漆塗彩絵厨子も寺外にある。もう一点、堂内の仏像には明治の廃仏毀釈の際に近隣から移されたものが含まれ、平安期から江戸期にわたる由来の異なる像が同じ須弥壇上に並んでいる。

境内には本堂のほか鐘楼と熊野権現社があり、背後の生駒山東麓の丘陵一帯は中世に築かれた田原口城跡と伝えられる。長福寺は「ぼさつの寺めぐり」第16番札所で、御朱印を受けることができる。

交通は近鉄奈良線生駒駅から奈良交通の生駒台循環バスに乗り、「俵口阪奈中央病院」下車。停留所からわずかに登った高台に境内がある。生駒駅は奈良からも大阪難波からも二十分ほどで、県内の知られざる寺院としてはかなり行きやすい部類に入る。