一、水晶五輪塔（織物縫合小裹共）

手のひらに隠れる、水晶の小さな塔

西大寺の水晶五輪塔は、握り込めば手のなかに収まってしまうほど小さい。けれども、この透き通った塔は、鎌倉時代の信仰のありようを、年号と人名つきで今に残す数少ない遺品の一つである。仏舎利を納めるために水晶から削り出された五輪塔形の容器で、長らく金銅製の宝塔の内部に納められていた。

五輪塔は、下から地・水・火・風・空の五大を表す五つの形を積み上げる。方形が地、球形が水、三角錐が火、半月形が風、宝珠形が空にあたる。石造の墓標や金属製の法具として各地に見られる形だが、本品はそれを無色透明の水晶で写した点に特色がある。聖なる一片を納める器そのものを、光が貫いていく。

指定名称の「織物縫合小裹共（しょうごう こづつみ とも）」とは、織物を縫い合わせて作った小さな包み裂が附属することを示している。この裂は単なる添え物ではない。水晶の容器とその中の舎利が、幾重にも包まれ、丁寧に扱われてきた事実を示す資料として、本体とともに国宝に指定された。

器のなかの器、舎利荘厳という発想

この水晶容器を理解するには、入れ子になった一連の容器を思い描くとよい。いちばん外側にあるのが、総高約91センチの金銅宝塔である。方形の基壇に円筒形の塔身を立て、宝形造の屋根に相輪を載せた、小さな建築物のような姿をしている。塔身の四方には扉が開き、その内部に金銅製の如意宝珠や銅製の筒形容器、そして舎利を納める水晶の塔が収められていた。

この重層的な構造こそが、舎利荘厳と呼ばれる営みの核心である。舎利が動かしようのない中心にあり、水晶も金銅も錦も、その周囲に築かれる荘厳はすべて、舎利を敬い護るための供養として積み重ねられる。水晶五輪塔は、この一基の宝塔から見いだされた二つの水晶容器のうちの一つで、二つは附属する裂によって区別される。一方には赤地の錦の小袋が添い、本品には名称が示すとおり織物を縫い合わせた裹が添う。

これらの水晶容器は、後世に宝塔が修理された際、その内部が開かれて確認されたものである。この種の容器では、舎利は五輪塔のうち丸くふくらむ水輪の部分に納められるのが通例だが、納め方は作例ごとに異なる。

国宝に指定された理由

水晶五輪塔は、昭和30年（1955年）6月22日に国宝に指定された。単独の指定ではなく、金銅宝塔一式の構成要素として、その枝番五番にあたる。国宝は、重要文化財のうち特に価値が高いと判断されたものに限って与えられる格付けであり、この一式は、鎌倉時代の舎利信仰をほぼ完全な形で残す遺品として、その評価を受けた。

この一式が際立つ理由は三つある。第一に、制作年が確かである。金銅宝塔には「文永七年六月一日」、すなわち1270年にあたる年記が刻まれる。第二に、関わった人物が明記される。願主は西大寺の沙門叡尊、鋳物師は友吉入道西珍と記される。第三に、構成が完存している。宝塔・内部の諸容器・包み裂がそろって残るため、水晶五輪塔を、作られた当初の文脈のなかで読み解くことができる。

叡尊は、没後に興正菩薩の号を贈られた僧で、13世紀に西大寺を真言律宗の総本山として再興した。真言律宗は、密教の修法と厳格な戒律の遵守とを結び合わせる立場をとる。この時期、南都の古寺では舎利信仰が高まり、叡尊はすぐれた鋳物師や金工の職人集団を自らの事業のもとに組織した。水晶五輪塔は、そうした工房の産物であり、舎利に最も澄んだ器を与えようとした営みの結実である。

公開されたときに注目したい点

まず大きさを正しく見積もっておきたい。これは堂宇でも巨像でもなく、指で包めるほどの品であり、水晶容器そのものが展示されることは多くない。西大寺の宝物館で目にできる可能性が高いのは、それらを納めていた金銅宝塔のほうである。そして、この宝塔こそ、時間をかけて眺める価値がある。

塔身の四方に開く小さな扉に目を留めたい。これは表面の装飾ではなく、かつて内部の舎利へと開かれていた扉である。相輪と宝形造の屋根の整った比例は、実寸の建築から借りて卓上の大きさへ縮めたものだ。解説や写真パネルに水晶五輪塔が示されていれば、水晶が澄んだ光そのものとして見える点に注目してほしい。聖なるものを納めるにあたって、この素材が選ばれた理由がそこにある。

金銅宝塔には、西大寺に名高い「きょうだい」がいる。弘安七年（1284年）に完成した総高172センチの鉄宝塔で、これもまた内部に水晶五輪塔を奉安し、本品とともに鎌倉期の舎利荘厳の双璧と評される。さらに金銅透彫舎利容器も同寺に蔵され、一つの寺院に舎利の器が際立って集まっている。

西大寺の周辺

西大寺は奈良市の北西に位置し、近鉄の大和西大寺駅から歩いてすぐのところにある。同駅は奈良県内でも有数の乗換拠点で、奈良市街にも京都にも直通する。境内は奈良公園周辺の人出に比べて静かで、広く一日を組み立てるときの起点にも締めくくりにも向いている。

境内の四王堂や本堂には、叡尊による再興にゆかりの鎌倉時代の大きな仏像が安置される。少し離れた叡尊の廟所には、火葬の直後に建てられた総高三メートルを超える石造五輪塔がそびえ、ここに水晶で刻まれたのと同じ形が、石の大きさで立ち現れる。西大寺と奈良市街のあいだには世界遺産の構成資産である平城宮跡が広がり、ゆとりをもって立ち寄りたい。