乾漆盧舎那仏坐像（金堂安置）

唐招提寺 乾漆盧舎那仏坐像 ― 天平の祈りを今に伝える金堂の大仏

奈良市西ノ京、唐招提寺の金堂に安置される「乾漆盧舎那仏坐像」は、奈良時代を代表する仏教彫刻の一つです。盲目となりながらも日本へ渡った唐僧・鑑真が晩年を過ごしたこの寺で、宇宙の真理を象徴する盧舎那仏が金色に輝く姿は、天平の精神文化を今に伝える稀有な遺産です。像高約3メートル、光背を含めれば5メートルを超えるこの巨像は、1951年6月9日に国宝に指定され、1998年にはユネスコ世界遺産「古都奈良の文化財」の構成資産として国際的にも認められています。

歴史的背景

唐招提寺は、唐僧・鑑真和上が天平宝字3年（759年）、新田部親王の旧邸跡を朝廷から賜り、戒律を学ぶ道場として開創した律宗の総本山です。五度の渡航失敗と失明という苦難を経て、66歳で日本の地を踏んだ鑑真は、東大寺で戒律を授けた後、晩年の5年間をこの寺で過ごし、763年に76歳でその生涯を閉じました。

本尊となる盧舎那仏坐像は、鑑真の没後、天平宝字年間（8世紀後半）に制作されたと考えられています。金堂自体も近年の年輪年代測定により、781年に伐採された木材が用いられていることが判明し、鑑真没後の8世紀末に建立されたものと確定されました。その中尊として迎えられたのが、この盧舎那仏坐像です。

台座の内側の組板には「漆部造弟麻呂」「物部広足」「沙弥浄福」といった造像に関わった工人の名が記されており、天平仏の制作現場を伝える貴重な銘文として注目されています。唐招提寺は官寺ではなく私寺ながら、これほどの大規模な脱活乾漆像を造立できたことから、像は東大寺大仏の造立を担った「造東大寺司」系の工人によって手がけられたと推定されています。国家的技術が一私寺に注がれた背景には、鑑真和上の徳を慕う当時の人々の強い思いがあったのでしょう。

国宝指定の理由

本像が国宝に指定される根拠は、宗教的・美術的・技術的な三つの価値が極めて高い水準で結びついている点にあります。信仰の対象としての盧舎那仏は、『華厳経』や『梵網経』に説かれる宇宙の根本仏であり、千葉の蓮華座に坐し、一葉ごとに一つの世界と一体の仏を現すと説かれます。鑑真が伝えた菩薩戒の根本聖典である『梵網経』の主尊こそが盧舎那仏であり、この像はまさに律宗の教理を立体化した本尊と言えます。

造形技法としては、奈良時代盛期に盛行した「脱活乾漆造」の代表作であり、麻布と漆を重ねて空洞の像を作り上げるこの技法で、坐高3メートルを超える巨像を造立した例は極めて限られます。重厚な体躯、流動的な衣文、厳しくも慈愛を湛えた表情は、8世紀半ばに大陸からもたらされた唐風彫刻を消化し、日本独自の造形へと昇華させた姿を示しており、天平彫刻の到達点を語る上で欠くことのできない作品です。

見どころ

金堂に足を運ぶと、中央に盧舎那仏坐像、向かって右に薬師如来立像、左に千手観音立像という三尊が並び立つ荘厳な光景に出会えます。この三尊の組み合わせは経典には見られず、他寺にも例のない唐招提寺独自の構成で、金堂の最も特徴的な点の一つとして知られています。さらにその前には梵天・帝釈天立像、須弥壇の四隅には四天王立像が控え、堂内のすべてが国宝の仏像で構成されています。

盧舎那仏坐像の像高は約304.5センチ、高さ約5.15メートルに及ぶ光背には、本来千体あったとされる化仏のうち、現在864体が残されています。これは「梵網経」に説かれる千仏世界を視覚化したもので、蓮華座の蓮弁にも一葉ごとに釈迦が墨で描かれているといわれています。

手もとに目を向けると、指と指の間にある薄い膜のような表現「縵網相（まんもうそう）」が確認できます。これは仏の三十二相の一つで、漏らさず衆生を救い取るという誓いを象徴します。左手は膝の上に掌を上に向けて置かれ、右手は第一指と第三指を捻じて説法印を結びます。横に広い体躯とゆったり構えた両肘の姿勢が、見る者を包み込むような安らぎを与えてくれます。

拝観情報

唐招提寺は奈良市の西ノ京地区に位置し、平城京の面影を残す静かな環境の中にあります。金堂は拝観時間中、正面の扉が大きく開かれ、参拝者は堂前の石畳から三尊の大像を仰ぎ見ることができます。堂内への立ち入りはできませんが、奥行きの浅いつくりのため内部は明るく、天気の良い日には自然光の中で像の表情がよく見えます。

境内には金堂のほか、平城宮の東朝集殿を移築した講堂、鑑真和上を祀る御影堂、日本最古の校倉造といわれる経蔵・宝蔵など、国宝・重要文化財の建造物が多く残っています。落ち着いた時間をとって境内全体を巡ることをおすすめします。

周辺情報

唐招提寺の位置する西ノ京地区には、同じく世界遺産に含まれる薬師寺が徒歩圏にあり、東塔や薬師三尊像などの国宝を拝観できます。少し足を延ばせば、平城宮跡歴史公園もアクセス可能で、古代都城の規模を体感できます。

奈良公園エリア（東大寺・興福寺・春日大社など）へは電車とバスで15分ほどで移動でき、東大寺の大仏（銅造盧舎那仏坐像）と唐招提寺の乾漆盧舎那仏坐像を同日に拝観することで、「金銅」と「乾漆」という異なる素材で表現された盧舎那仏の世界観を比較することもできます。