花鳥文磬

平安の青銅が放つ一音

磬（けい）は、仏教の法要で用いられる打楽器である。読経の場では、導師の脇に小さな磬架（けいか）が据えられ、そこに山形をした薄い青銅の板が懸けられている。儀礼が一定の節目にさしかかると、僧侶が小さな撞木で板の中央あたりを打つ。すると高く澄んだ音が一つ立ちのぼり、参列者にここで場面が切り替わることを知らせる。音は短く響いて消え、読経はまた先へ進んでいく。

奈良県の個人が所蔵する花鳥文磬（かちょうもんけい）は、こうした音の道具の一つである。平安時代に鋳造された青銅製で、表面には花と鳥の意匠がほどこされており、これが名の由来となっている。一面の銅板にすぎないものが、なぜ重要文化財に指定されたのか。その理由は、磬という器物の来歴をたどると見えてくる。

「磬」という字に石偏が含まれているのは偶然ではない。もともと磬は、古代中国で用いられた石製の楽器であった。音響のよい石材を「へ」の字形に削り出し、大きさを少しずつ変えたものを順に吊るし、打って音階を奏でたという。仏教にどう取り込まれたのか、その経緯は明らかでない。ただ日本に入ったころには、磬の役割は旋律を奏でることから離れ、儀礼の合図を打つ道具へと変わっていた。素材も石ではなく青銅の鋳造が主となり、形も中国の不等辺な「へ」字から、左右対称の整った山形へと落ち着いていった。

一面の銅板が守られた理由

花鳥文磬が重要文化財に指定されたのは、昭和28年（1953年）3月31日のことである。戦後まもなく文化財保護の制度が整えられていく時期に、まとめて指定された美術工芸品の一群に含まれていた。指定番号は00550。国の台帳には、員数一面、種別は工芸品、時代は平安と記される。

小さな法具がこれほどの位置づけを得るのは、その古さと意匠による。平安時代の青銅製の鳴り物は現存数が限られており、一面ごとが、当時の鋳工が浮き彫りや線、そして儀礼が求めた吉祥の図像をどう扱ったかを示す記録となっている。日本の磬で最も多い意匠は、中央に蓮の花を真上から見た形に造った撞座（つきざ）を置き、その左右に向かい合う一対の孔雀を配したものである。孔雀はめでたい鳥とされ、仏教では毒蛇を食べると考えられたため、害をはらう特別な力をもつ鳥と見なされた。現存する磬の多くが、この蓮華と孔雀の組み合わせを踏まえている。

本品に与えられた名は、それより少し広がりのある意匠を指している。花と鳥の文様は、必ずしも定型の蓮華と孔雀の対に限られるものではなく、この名からは、中央の撞座の左右に花の意匠と鳥の意匠が共に置かれた様子がうかがえる。本品は個人の所蔵で、寸法や表面の細部は国のデータベースにも公開されていない。そのため最も確かな説明は、指定そのものが伝える内容、すなわち花と鳥の意匠をあわせもつ平安時代の青銅製の磬、という記述にとどめるのが妥当である。

磬を見るときの着眼点

よく造られた磬の前に立つと、いくつかの見どころに気づく。まず全体の輪郭である。平安以降の磬は、図録などで山形と呼ばれる左右対称の姿に落ち着いている。上縁は山の頂のように尖り、両肩には鈕（ちゅう）と呼ばれる小さな環があって、かつてはそこに紐を通し、枠の中で板が宙に浮くように懸けた。きれいに揺れる磬は、きれいに鳴る。

次に中央である。撞木が当たる場所が撞座であり、多くの磬では蓮の花を真上から見た形に造られる。打つ的であると同時に装飾でもある小さな浮き彫りだ。その周囲と左右に、その器物の名のもととなった図像が配される。

三つめは目に見えにくく、しかし思い描きやすいもの、すなわち音である。磬を板金からではなく青銅の鋳造で造るのは、合金がよく鳴るからだ。平安期のこうした薄い銅板は、梵鐘の重い響きとは異なる、明るく長く尾を引く音を出す。法要で磬が使われる場に居合わせたなら、見るべき瞬間は短く正確である。堂を満たすのではなく、読経に句読点を打つ一打だ。

同時代の青銅製の作例は大きなものではない。公開されているほぼ同時期の孔雀文の磬は、総高がおよそ11センチ、幅がおよそ19センチで、両手にのる程度の大きさである。花鳥文磬も、この手にとれるほどの寸法の器物に属している。飾るためではなく、聞かせるために造られた品である。

今、磬を見るには

花鳥文磬は個人の所蔵であり、常設での公開はされていない。したがって、この一面そのものを目当てに訪ねる計画は立てにくい。ただ、磬という器物に関心をもった人にとって幸いなことに、これと近い磬は主要な公開施設に収められており、はるかに見やすい。

奈良国立博物館は、奈良市街の鹿や大寺院から歩いて行ける距離にあり、仏教工芸の収蔵品のなかに、古典的な形式の青銅製の孔雀文の磬を含む。展示は入れ替え制である。東京国立博物館の収蔵品には、長野県松本市で年記のある鳴り物とともに出土した、めずらしい蝶形の青銅製の磬があり、磬が必ずしも単純な山形だけではなかったことを思い出させてくれる。最高位に挙げられた磬を見たいなら、福井県坂井市の瀧谷寺が、架空の花の意匠をほどこした金銅製の一面を国宝として守っている。こうした作例を実際に目にすると、花鳥文磬の姿も思い描きやすくなる。同じく慎ましい青銅の板、同じ蓮華の撞座、そして澄んだ一音への期待である。

博物館の収蔵品である指定品は、展示と収蔵を入れ替えながら扱われる。訪問の前には、特定の磬が出ていると決め込まず、その時々の展示情報を確かめておくとよい。