菱作打刀〈中身無銘〉

菱作打刀〈中身無銘〉—「打刀」の名が史に刻まれた国宝

奈良・春日大社。藤原氏の氏神を祀り、平安の王朝文化を今に伝えるこの古社に、一見すると慎ましやかな一口の刀が伝えられています。黒漆地に金象嵌で四つ目花菱紋を散らした拵、総長わずか72.7センチ。しかしこの小さな刀の内に、日本刀の歴史を一変させた決定的な意義が宿っています。国宝「菱作打刀〈中身無銘〉」は、付属する杉箱の蓋裏に記された至徳2年（1385年）の奉納銘により、「打刀」と呼ばれた最古の確実な事例として知られる、文字通りその名を歴史に刻んだ名品です。

奉納したのは前参議・葉室長宗（はむろ ながむね）。藤原氏勧修寺流に連なる公卿が、氏神である春日の神に捧げた一口は、刀身は平安時代頃、拵は南北朝時代のもの。腰に吊る太刀から腰に差す打刀へと日本刀が姿を変えていく、その転換点のまさに始点に位置する一口として、刀剣史の上で特別な光を放ち続けています。

歴史的背景

春日大社は神護景雲2年（768年）、称徳天皇の勅命により、藤原氏の氏神を祀る社として創建されました。第一殿に祀られる武甕槌命（たけみかづちのみこと）は武神としての性格を併せ持ち、古来、武勇を重んじる人々から篤い信仰を集めてきました。平安時代以降、皇族・貴族・武士たちは、その信仰の証として膨大な宝物を春日の神に奉納。所蔵する文化財の多くが平安時代の宝物であることから、春日大社の宝物群は「平安の正倉院」とも称されています。なかでも刀剣・甲冑類は質量ともに圧倒的で、所蔵刀剣のうち8件25点が国宝に指定されています。

国宝に指定された理由

菱作打刀は、昭和31年（1956年）6月28日に国宝に指定されました。この小さな一口が国の宝とされた理由は、大きく三つに整理できます。

第一に、刀剣史における「用語の起点」としての価値です。付属する杉箱の蓋裏に記された「菱作打刀」という奉納銘は、「打刀」という呼称の最古の確実な文献事例として広く知られています。類似の形式を持つ刀はそれ以前から存在していたと考えられますが、同時代にその刀がどう呼ばれていたかを確定できたのは、この一口のおかげなのです。いわば、ひとつの刀剣カテゴリーの名を史料的に裏付ける唯一無二の証人と言ってよいでしょう。

第二に、室町時代に流行する打刀の先駆をなす作例であること、という形式史上の意義です。腰から刃を下向きに吊るす太刀から、腰に刃を上向きに差す打刀へ——この変化は戦場における武士の戦い方そのものの変化と結びついており、その最先端に位置する作品として、本作は刀剣研究において動かすことのできない位置を占めています。

第三に、拵（こしらえ）としての完成度の高さです。総じて製作が優れ、意匠も見るべきものが多い、と指定の説明にも記されている通り、黒漆、金象嵌、銀覆輪、透彫金具など、多彩な工芸技術が一口のなかに凝縮されています。さらに、奉納銘を持つ杉箱そのものが附（つけたり）として国宝に合わせて指定されており、容器ごと国宝として扱われる点も、この作品の特別さを物語ります。

見どころ

拝観のご案内

菱作打刀は、春日大社の境内にある春日大社国宝殿で管理・展示されています。国宝殿は平成28年（2016年）に春日大社宝物殿をリニューアルオープンした施設で、水と光で春日の聖域を表現した導入空間「神垣（かみがき）」や、若宮おん祭で用いられる日本最大級の鼉太鼓（だだいこ）を展示する鼉太鼓ホールなど、見応えのある常設展示を備えています。

ただし、刀剣類は保存の観点から常設展示ではなく、テーマを定めた特別展の際に公開される形が中心です。本作は比較的公開機会の多い所蔵品ではありますが、訪問前には必ず春日大社の公式ウェブサイトで現在の展示内容をご確認ください。冬から春にかけての刀剣・武具を特集する特別展で展示されることが多いようです。

拝観料や開館時間、撮影の可否などは特別展ごとに変更となる場合がありますので、最新の情報は国宝殿の公式ページや春日大社の案内をご参照ください。

周辺のおすすめスポット

春日大社への参道は、平安末期から奉納されてきた約3,000基の石燈籠が立ち並ぶ壮観な道で、奈良公園に棲む神鹿たちが参拝者を静かに出迎えてくれます。菱作打刀の鑑賞と併せて、ぜひ春日の森そのものを歩いて楽しんでいただきたい場所です。

徒歩圏内には、東大寺の大仏殿や南大門の金剛力士像、藤原氏の氏寺として創建された興福寺の五重塔と国宝館、そして仏教美術の一大拠点である奈良国立博物館が点在しています。奈良国立博物館では春日大社の所蔵品を取り上げる特別展が開催されることもあり、時期によっては菱作打刀を含む春日の至宝が同館で公開されることもあります。若草山からは古都奈良を一望でき、若宮神社へ続く参道の杉並木は境内でもとりわけ静謐で神秘的な空気が漂う一画です。まる一日、あるいは二日かけて、この一口の刀を生み育てた信仰と自然の景観を丸ごと体験されることをおすすめします。