法隆寺中門

法隆寺中門 ― 中央に柱が立つ飛鳥の二重門

奈良県斑鳩町、法隆寺の南大門をくぐると、長い石畳の参道の先に二重門が見えてくる。西院伽藍の正面口にあたる中門である。門の左右からは廻廊が延び、内側に金堂と五重塔を囲い込む。いずれも現存する木造建築としては世界最古の部類に入り、中門もまた飛鳥時代の手法でつくられている。

この門には、日本の寺院の門を見慣れた人ほど引っかかる点がある。正面が三間でも五間でもなく四間に分かれ、ちょうど通路となるはずの中央の軸線上に、太い柱が一本立っているのだ。出入口は、その柱をはさんで左右二か所に振り分けられている。正面から見ると、扉ではなく柱と向き合うことになる。

火災のあとに建て直された門

『日本書紀』は、天智9年（670年）に法隆寺が焼けたと記す。いま西院伽藍をかたちづくる建物群は、その後の再建によるもので、中門もここに含まれる。完成は8世紀の初めごろまでとみられている。年代の下限をはっきり押さえてくれるのが、門に安置された二体の仁王像である。寺の記録は造立を和銅4年（711年）とし、像を収める門はそれ以前に建っていたことになる。

法隆寺そのものの創建は推古15年（607年）、聖徳太子と推古天皇によると伝わる。当初の伽藍は現在地のやや南東、いまの東院のあたりに営まれていた。

なぜ国宝なのか

中門が国宝に指定されたのは昭和26年（1951年）6月9日。平成5年（1993年）には「法隆寺地域の仏教建造物」の一部として、姫路城とともに日本で最初の世界文化遺産に登録された。

その評価を支えているのは、飛鳥の大工の語彙をほぼそのまま残している点にある。柱は中ほどよりやや下を最も太くし、上にいくほど細める。この胴張り（エンタシス）はギリシャ神殿の柱としばしば比べられるが、技術が伝わった経路が確かめられているわけではない。柱の上には雲斗・雲肘木と呼ばれる雲形の組物がのる。飛鳥期に特有の組み方である。上層の高欄には卍崩しの組子と、人の字をかたどった人字形割束が組まれている。法隆寺でこの割束が見られるのは、中門と金堂の二か所だけだ。

見どころ

数歩下がって、下層の軒が参道側へどれほど深く張り出しているかを見てほしい。その深い軒を受けるためにこそ、太い柱と幾重もの組物が組まれている。

そして中央の柱である。正面が偶数の四間であるために中央軸が開かず塞がっていることについては、古くから議論が絶えない。いわゆる法隆寺七不思議の一つに数えられる話だ。哲学者の梅原猛は昭和47年（1972年）の著書で、この柱は聖徳太子とその一族の霊を封じるために据えられたとし、偶数間の正面をもつ出雲大社を引き合いに出した。建築史の側はこれを文学的な読みとして扱うことが多く、配置の理由は、門の背後で金堂と五重塔が左右非対称に置かれていることに求める。答えの出ない問いがあること自体が、ここに立つ面白さでもある。

左右の出入口の脇には、塑造の仁王像が二体立つ。向かって右の口を開いた朱色が阿形、左の口を結んだ黒色が吽形である。和銅4年（711年）の作で、立体としてかたちづくられた仁王像では日本最古にあたる。これより古い作例は長谷寺の銅板法華説相図のレリーフに限られる。千三百年の風雨で傷みは激しい。吽形は16世紀の修理で体部の大半が木造に替わり、阿形も奈良時代の末ごろに大きく造り替えられていたことが、のちの調査で分かっている。当初の塑土が残るのは頭部のあたりなどで、その部分を探しながら眺めるとよい。

門の先と周辺

中門は、いまは通り抜けの口としては使われていない。柵で囲われ、西院伽藍への拝観入口は廻廊の西端に設けられている。門が本来は仏のための通路で、人が日常に出入りする場ではなかったことを思えば、この扱いは理にかなう。柵越しに組物を見上げ、仁王像をのぞき込むだけなら、拝観料はかからない。

拝観券は、西院伽藍・大宝蔵院・東院伽藍の三か所共通の一括料金になっている。令和7年（2025年）3月1日の改定後は、大人・大学生・高校生が2,000円、中学生が1,700円、小学生が1,000円である。廻廊の内側には、釈迦三尊像を安置する金堂と、初層に仁王像と同じ年の塑像群を納めた五重塔が建つ。大宝蔵院では百済観音や玉虫厨子を見ることができる。東へ少し歩けば東院伽藍の夢殿があり、その隣には中宮寺が接している。

法隆寺へはJR大和路線の法隆寺駅から徒歩およそ20分、または奈良交通バスの法隆寺前バス停からすぐである。