太刀〈銘来国俊元応元年八月日〉

元応元年の年紀を刻む来国俊の太刀

この太刀の茎（なかご）には、製作の年月が刻まれている。「元応元年八月日」、すなわち西暦1319年の八月である。年紀の傍らには「来国俊」と三字の銘が切られる。来国俊は鎌倉時代後期の京都で活動した来派（らいは）の刀工であり、現存する年紀作は弘安元年（1278年）から元亨元年（1321年）におよぶ。本作の1319年という年紀は、その作刀のほぼ末期にあたる。

所在は奈良県、所有者は個人とされる。長い年月を個人の手で守り継がれてきた一口である。

重要文化財としての価値

本作は昭和30年（1955年）2月2日に重要文化財へ指定された。指定番号は1750である。来国俊の作刀には国宝・重要文化財に指定された例が複数あり、年紀をもつ遺品が数多く残ることが、その評価を支えている。

その年紀は、長く論じられてきた一つの問題に手がかりを与える。来国俊の作には「国俊」と二字で銘を切るものと、「来国俊」と三字で切るものがある。両者は姿や刃文に違いがあり、かつては別人の刀工とみる説が有力であった。しかし正和年間（1315年ごろ）の作に「七十五歳」と年齢を記した一口が残ること、そして二字銘から三字銘までの年紀が連続することから、現在では一人の長命な刀工とみる見方が定着している。二字銘は前期、三字銘は壮年期以降の作と考えられる。本作は三字銘であり、来国俊が七十代後半に達した晩年の一口にあたる。

晩年の作風を読む

来国俊の前期の作は身幅が広く豪壮で、丁子乱れ（ちょうじみだれ）の華やかな刃文を焼く。後期になると作風は反対の方向へ向かい、姿は細身となり、刃文は直刃（すぐは）が主体となった。抑制が華やぎに取って代わったのである。

1319年銘の本作も、その後期の様式に連なる。地鉄（じがね）は小板目肌（こいためはだ）がよく約（つ）み、地沸（じにえ）が細かにつく。直刃の刃縁には来国俊らしい穏やかな冴えがある。派手な見どころを探すよりも、鍛えの均質さと刃文の落ち着きに目をとめたい一口である。

来国俊の作を見られる場所

本作は個人蔵であり、常時の公開はされていない。来国俊の作刀を実際に見たい場合は、公開施設に収まる優品を訪ねるのがよい。

東京国立博物館は、二字銘の国宝太刀（有馬家伝来、国俊の作中でも豪壮な一口）と、正和五年（1316年）紀の国宝短刀（熱田神宮の所有で、同館に寄託）を収める。いずれも刀剣展示室で随時公開されるが、通年ではなく入れ替え制であるため、来館前に展示一覧を確認するとよい。

名古屋の徳川美術館には、正和四年（1315年）紀の来国俊の重要文化財太刀があり、銘に年号と年齢をあわせ記す点で資料価値が高い。また、かつて熊本の阿蘇神社に伝わった国宝「蛍丸（ほたるまる）」も来国俊の作であったが、昭和20年（1945年）以後の混乱のなかで所在不明となった。2017年には写しが鍛えられ、阿蘇神社へ奉納されている。